在很多小說、影視劇里都出現過內務府總管這個官職。這個官職是什麼來頭？
這得從內務府說起。
內務府是專門負責管理宮廷大小事務的機構，設立於皇太極時期。清朝入關後，內務府的規模和職責都得到了擴大。最多時，內務府擁有職官3000多人，比六部的職官總數加起來還多。內務府下設七司三院，即廣儲司、都虞司、掌儀司、會計司、營造司、慎刑司、慶豐司，和上駟院、武備院、奉宸苑。此外，還管轄太和殿、中和殿、保和殿三大殿，以及慈寧宮、壽康宮、御藥房、壽藥房、文淵閣、武英殿修書處、御書處、養心殿造辦處、咸安宮官學、景山官學、敬事房等。
內務府的最高長官就是前面提到的內務府總管，全稱「總管內務府大臣」。最初，內務府總管的品級為從二品，乾隆時期升為正二品，與六部侍郎、漕運總督、河道總督、八旗副都統屬於一個級別。
雖然內務府總管的品級不算很高，卻是一個很重要的官職。因此，向來由皇帝從滿洲王公、內大臣、尚書、侍郎中選任，或者從滿洲侍衛、內務府郎中、三院卿中升補。清朝名臣納蘭明珠、年希堯、傅恆、福隆安、福長安、和珅、肅順、文祥，以及莊親王胤祿、質親王永瑢、恭親王奕訢都曾經當過內務府總管。
有清一代，沒有一名漢人大臣做過內務府總管，更別說一名太監了。所以，李蓮英是絕無可能擔任內務府總管的。
那麼，李蓮英擔任的是哪些官職呢？
李蓮英是順天府大城縣人，生於1848年。他8歲進入鄭親王端華府中，當了一名太監。不久，李蓮英由鄭親王端華府送進皇宮，無意之中開啟了另外一個世界。
李蓮英聰明乖巧，左右逢源，得到了慈禧太后的欣賞，年僅26歲就被任命為儲秀宮的掌案首領大太監。儲秀宮是皇宮西六宮之一，位於咸福宮之東、翊坤宮之北。慈禧太后入宮之初，就住在儲秀宮裡，並在這裡為咸豐皇帝生育了皇長子載淳（即後來的同治皇帝）。慈禧太后垂簾聽政後，將儲秀宮修繕一新，隨即又長期居住在儲秀宮。李蓮英擔任儲秀宮的掌案首領大太監，正是他得到慈禧太后寵信的標誌。
1880年初，李蓮英被任命為儲秀宮四品花翎總管，賞食月薪20兩銀子，一年就是240兩銀子，比一品大員的年俸（180兩銀子）還高。
1881，慈禧太后突破「太監品級以四品為限」的祖制，賞加李蓮英三品頂戴花翎，賞月薪28兩。1894年春天，在慈禧太后六十大壽即將來臨之際，李連英奉旨被賞加二品頂戴花翎，成為清朝品級最高的太監。
總體而言，李蓮英的官職並不高，終身擔任儲秀宮的掌案首領大太監，沒有出任敬事房大總管。敬事房隸屬於內務府，是負責管理宮廷里所有太監和宮女事務的機構。這就意味著，李蓮英的職位還在敬事房大總管之下，與內務府總管就相差得太遠了。
但是，儘管李蓮英是內務府總管的下屬，但內務府總管是管不了他的。相反，有時候內務府總管還得想方設法巴結李蓮英，希望他在慈禧太后面前給自己美言幾句。
同治年間，榮祿得到了醇郡王奕譞與軍機大臣文祥的賞識，被慈禧太后提拔為戶部侍郎，兼內務府總管。榮祿辦事精明能幹，又很有擔當，唯一的缺點就是喜歡貪錢。當年他在擔任戶部銀庫員外郎時，因為貪錢，差點被肅順砍了腦袋。現在，他擔任內務府總管時，老毛病又犯了，被人告發到慈禧太后面前，眼看性命難保。
就在這時候，榮祿想到了李蓮英，趕緊送了一筆銀子過去。在李蓮英的斡旋下，榮祿沒有受到嚴懲，只是告病免職，躲過了這場禍事。榮祿繼續與李蓮英搞好關係，不久便復出任職，還得到了慈禧太后的信任，官職升遷得很快，沒過幾年就升遷為兵部尚書兼步軍統領，後來更是擔任直隸總督兼北洋大臣，成了慈禧太后跟前最紅的大臣。
榮祿的飛黃騰達，離不開李蓮英的幫忙。末代皇帝溥儀在回憶錄《我的前半生》里說，榮祿東山再起後，「遠比從前老練， 善於看準關節，特別肯在總管太監李蓮英跟前花銀子，因此漸漸改變了慈禧太后對他的印象」。