在10月30日「姚明辭職」的消息登上熱搜之後，31日，中國籃球協會在執委會會議上正式審核通過了姚明辭去中國籃球協會主席職務的申請。至此，曾經被球迷寄予厚望、如今背負外界褒貶不一評價的姚明，在擔任七年、共2807天中國籃球掌門人角色後選擇轉身離開。
打破舊規的破局者
2017年，彼時已呈現落寞姿態的中國籃球，早就從昔日的亞洲霸主逐漸成為了諸多競爭者中的一員。也就是此時，當姚明帶著球迷眼中「中國籃球第一人」的光環出任籃協主席，大多數人都堅定地認為，擁有更高情商、更寬闊視野的姚主席，就是幫助中國籃球重整旗鼓的「天選之子」。
彼時，躊躇滿志的姚明也確實沒有讓人們久等。上任短短2個月，他就把改革帶進了國家隊，接連推出「雙國家集訓隊制」、集訓准入從徵調制改為邀請制等新政，仿佛在一瞬之間就讓國家隊重現活力。
「我們希望鍛鍊教練員在限定的資源條件下去打好一個比賽，讓優秀的同位置球員和同樣位置新、老球員存在競爭。我們希望有更多教練能夠站上國家隊的舞台，並通過這個舞台建立信心。」在當時的姚明看來，打破舊規、強化競爭是刺激中國籃球重新崛起的重中之重。
而令球迷備受鼓舞的是，在姚主席剛剛掌權的2017年，中國男籃就在世界盃亞洲區預選賽上完成了對韓國男籃的復仇。次年，球隊更是一掃陰霾，在雅加達亞運會決賽中逆轉伊朗，時隔8年再奪金牌。
接軌世界的規劃師
在姚明成為中國籃球掌門人之後，站在中國籃球整體發展的全局考量，除了國字號球隊的改革與建設，聯賽的改革同樣不容忽視。甚至，以自身在NBA摸爬滾打的經驗，姚明更認為對聯賽的改革將有助於中國籃球跟上世界的腳步，於是一項關於聯賽巨細無遺的改革計劃應運而生。
2017年6月，姚明拿著CBA聯賽發展五年計劃，首先對聯賽賽制進行了全面且持續性地改革即連續數個賽季擴充季後賽球隊席位、有節奏地增加聯賽場次。同時，針對聯賽被詬病的裁判問題，也推行了全新的聯賽裁判考核制度，並為中國籃球引入了首批專職裁判。此外，為保障CBA的後備人才力量，還通過選秀機制，打通大學生球員參加職業聯賽的渠道，為聯賽為中國籃球輸送新鮮血液。
更重要的是，在CBA進入「管辦分離」新時代後，姚明為了能夠將曾經運營艱難的聯賽推向市場，甚至不惜把許多本來僅屬於他個人的資源全部交給聯賽。比如CBA有史以來的第一個真正意義上的主贊助商中國人壽，姚明曾經就是其簽下的代言人。
對姚明來說，讓聯賽更職業也更商業，不只是簡單效仿NBA，而是想辦法讓聯賽、讓俱樂部、讓球員能夠活得更好。因為聯賽更容易能夠讓更多中國球員看到世界，也能夠讓更多中國球員獲得成長。
轉折從2019年開始
可以說，在姚明成為中國籃協主席的前兩年，中國籃球的一切似乎都在往人們期待的方向發展。但就如同姚明在第一次當選籃協主席時說的那樣，「中國男籃沒有一個最大問題，到處都是問題。」
於是在兩年的「蜜月期」之後，2019年中國男籃整體快速滑落的實力以及糟糕的世界賽戰績，還是無情地撕碎了球迷對中國籃球持有的幻想。在這一年家門口舉辦的世界盃上，中國男籃恥辱性出局，直接導致中國男籃40年來首次無緣奧運會。這也讓在籃協主席位置上遭遇第一次重大打擊的姚明，開始聽到外界對他質疑的聲音。
但接下來的中國男籃經歷一切卻並沒有任何好轉的跡象：2022年亞洲杯第八名；2023年杭州亞運會以歷史最差戰績奪得銅牌；2023年世界盃創歷史最差戰績，無緣巴黎奧運會。
「這一次算是我們又一次睜眼看世界吧。世界的水平與我們（拉得）真是越來越大了，我們必須去努力地爬，從職業聯賽到培訓，再到青少年的體教結合。」姚明在接受採訪時總結，「我不會停止改革，我們不能半途而廢，必須更為堅定地走下去。」
辭職也是一種責任
回顧姚明作為中國籃協主席的這七年，在他主導做的許多事情其實都在讓中國籃球努力恢復應該有的模樣，比如中國女籃的表現有目共睹、三人籃球的發展令人欣喜、「小籃球」培育了越來越多籃球基礎人口。但中國男籃的隕落確實也是人們最無法接受的事實。
事實上，姚明從來都不是一個害怕承擔責任甚至背負罵名的人。從2019年世界盃失利之後，在賽後採訪用一個「我」字擔下所有責任開始，過去這幾年他已經一肩承擔起太多指向中國男籃的責罰。
甚至曾經當他說出自己擔責的方式有兩種，「一種是承擔過去的責任，辭職回家；另一種是設計出下一步行動計劃」時，外界可能也不曾想過，有一天姚明會以辭職的方式轉身離開。
所以，對於自己此次的選擇，姚明表示，這樣的決定是經過認真思考，並基於對中國籃球事業發展的考慮和個人規劃做出的。他感謝國家體育總局、中國籃協執委會的信任，也感謝籃球大家庭的關愛。「無論過去、現在還是將來，籃球都是我一直熱愛的事業，今後希望大家和我一起繼續支持中國籃球。」
揚子晚報/紫牛新聞記者 黃夕寅
校對 盛媛媛