吳瑞林將軍，在人民軍隊中是一個非常特別的存在。他在利用自然條件襲擊敵人方面，幾乎做到了極致。在朝鮮戰場上，他用「隱形橋」的方式，完成了近乎不可能的急行軍；在山區，又先後兩次創下了「活埋坦克」的奇蹟，可謂是足智多謀。但其實，他的謀略遠不止如此。在面對日本侵略者的時候，他也經常可以「廢物利用」，給自己創造更大的戰爭利益。
1938年，抗日戰爭的敵後戰場已經全面鋪開。而山東地區，則因為軍閥韓復榘的不戰而退，十分惋惜地被日軍所占據。為了領導當地的抗日鬥爭，吳瑞林在這一年的5月進入山東，擔任八路軍山東縱隊第二支隊政治委員。此後幾年，他一步一個腳印，打開了泰山附近的抗日局面。後來他又成為了魯中軍區第一軍分區的司令員。
當時的日本人和偽軍，可以說聽到吳瑞林的名字就頭疼。他十分善於用頭腦打仗，在戰場上從不按常理出牌。他的安排看似詭異雜亂，但是其中卻有十分清晰的戰略指導思想。往往敵人打到最後，連自己是怎麼失敗的都不知道。而那些偽軍，更是有的時候直接叫吳瑞林「祖宗」。
吳瑞林的這個外號，和他的另一個外號「瘸子將軍」是相關聯的。1939年，日軍對泰山軍區發動了「六路圍攻」，吳瑞林在戰鬥之中，腿被日軍的刺刀扎傷了， 但他強忍傷痛，率領戰士們消滅了50餘名敵軍，成功突圍。之後，吳瑞林為了不破壞戰士們的士氣，堅持戰鬥，沒有及時接受治療，結果就落下了殘疾，同時有了「瘸子將軍」這個別號。
吳瑞林因戰鬥而殘疾，這個仇當然要報。但是，他卻並不希望簡單的「血債血償」，而是想轍，不斷地加強自己，削弱敵人。此後，吳瑞林再打仗，就開始想方設法的「占便宜」。如果他抓到了俘虜，不僅僅是教育那麼簡單。有時候，他會「待價而沽」，考慮用什麼級別的俘虜來換什麼樣的好處。有一次，他抓到了一個囂張的日本軍官。吳瑞林並不講究什麼「一對一決鬥」，而是直接拿這個高級戰俘換了部隊急需的炸藥。在他來講，這才叫「物盡其用」。
而偽軍，也成了吳瑞林最喜歡「威脅」的一群人。當時的偽軍，經常給日本的軍官家屬和商人當保鏢，吳瑞林就經常半路打劫他們，抓住核心人物，讓偽軍拿東西來換。缺糧食要糧食，缺藥品要藥品，缺彈藥就要彈藥。八路軍的實力因此越來越強，而偽軍則是叫苦不迭，於是給他送了一個「祖宗」的外號。
1942年，八路軍哨兵在泰山腳下發現了一群可疑的人：三名衣著華麗的婦女，正帶著四名保鏢，慢慢悠悠地在大路上走。從其穿著和攜帶保鏢的情況來看，這些人的身份肯定不簡單。
本著謹慎為上的原則，哨兵立即逮捕了這群可疑人員，婦女們受到了驚嚇，大呼小叫地，嘰里呱啦說了一堆。哨兵這才發現，這些女人居然都是日本人。經過盤問，他們才知道，這三名婦女是日本軍官的妻子，而身後跟著的，則是負責保護她們的偽軍。
根據平時的處理方式，我方會對俘虜進行思想教育，但針對並非特務的日本女性，為了維護人道主義精神，我們不會像日本人那樣殘害無辜，而是要放掉。
但是，當吳瑞林得到消息後，馬上命令哨兵，將這些日本女人送到自己這裡來，說是有用。
吳瑞林足智多謀，他看待這些女人的態度有所不同。這些女人雖然不是戰鬥人員，但是和軍隊的聯繫很深。眼下自己正需要大批的軍火和食品，這些日本女人，不正好是敵人送來的籌碼嗎？不利用一下，簡直是對不起自己和那些八路軍戰士。
吳瑞林對被捕的日偽軍說道：「今天可以放你們四個人走，但是這三個日本女人必須留下。回去告訴你們長官，準備好五千發子彈，三千斤炸藥和兩萬斤豬肉，拿這些東西換這三個女人。否則，你們必須承擔後果。我相信你們的生命不會比這三個日本太太更有價值吧！」
幾個日偽軍為了自保，趕緊答應了吳瑞林的條件。他們連滾帶爬地跑了回去，並報告了自己的隊長。偽軍隊長聽到那些條件後，大吃一驚！他知道，這是一場「必死」的交易，一旦日本人發現自己失去了這三名太太，必定會興師問罪；但如果為了交換回這三位太太，動用了這麼多物資，自己同樣是無法逃脫死亡的命運。那麼動手搶呢？吳瑞林在這個地區的名聲不小，簡直是偽軍面前的「活閻王」。無論偽軍隊長如何選擇，都是死路一條。
日偽軍被逼得毫無辦法，只能給吳瑞林寫了一封信，表示願意答應他的所有條件。但是如何穩妥地完成交易，他還要向吳瑞林問主意。
吳瑞林沒想到，自己獅子大開口的開條件，對方竟然沒有劃價都答應了下來，心裡不禁有些後悔，覺得要少了。不過，偽軍既然有誠意，他也不妨給對方獻上一計，自己這邊既能得了好處，又能從此抓住偽軍的短處，兩全其美。於是，他很快就寫了回信，約對方在三天後的中午，在泰山腳下進行交換。同時，他還將自己的計策寫在了信里。
這一天，吳瑞林讓人押著三個日本女人，說是轉移。他們一路來到了約定好的交易地點附近，眼看快到時間了，他讓人帶著三個日本女人，在遠處休息，而自己，則帶著警衛員，和偽軍的運輸部隊接洽。他親自點了一下數，五千發子彈，三千斤炸藥和兩萬斤豬肉一點兒不少。於是，他給押送的隊伍發了信號，幾個戰士帶著日本女人再次出發，來到距離交易地點不遠的地方。此時，偽軍突然開火，現場一片大亂。結果在混亂之中，偽軍將三個日本女人「救」走了。但是，那些東西，則留給了八路軍。
這就是吳瑞林給對方出的主意。按照他的安排，偽軍呈現給日本人的應該是這樣一個故事：當三名軍官太太在四名偽軍的保護下通過根據地時，被八路軍抓獲了。四名偽軍拼了命逃了出來，然後向正在附近的運輸隊求救。運輸隊馬上展開救援，結果經過拚死戰鬥，救回了三名軍官太太。但是由於八路軍援軍趕到，運輸隊寡不敵眾，只能優先保護太太們，所以放棄了物資。這樣打一個圓場，偽軍有了藉口，在日本人面前也能算是有個交代。
從這次事件中，可以看出吳瑞林將軍是如何拿捏敵人的。他不會簡單地逼敵人來滿足自己的要求，而是會給對方想好後路，讓他們在日本人面前有個台階可以下。這樣一來，他們就能保住性命和位置，繼續當官。而八路軍對這些偽軍，也逐漸形成了一種奇怪的制約關係。如果偽軍繼續傷天害理，吳瑞林就會把事情捅出去，讓他們吃不了兜著走；而如果他們聽話，那自己就保持沉默。如此一來，偽軍不但不敢張狂，還可以成為八路軍的「長期飯票」，真可謂一箭雙鵰，一舉兩得。吳瑞林將軍的智慧，由此可見一斑。