隨著電子競技的發展與傳播，世界上越來越多的國家開始認識並接納這個新興產業。無論是財大氣粗、遊戲熱情高漲的法國，還是穩妥發育、成為後起之秀的越南，各國電競產業都踏上了具有本國特色的發展道路。
在世界上這麼多國家之中，沙烏地阿拉伯曾經給人的印象是一直是封閉、落後的國家，看起來與發展電競相去甚遠。但實際上，沙特對於電競的熱情，比我們想像的要高得多。
沒別的，就是錢多
6月8日凌晨，沙特電子競技聯合會宣布將在沙特首都利雅得舉辦電競比賽Gamers8 Festival。預計該賽事將設六個比賽項目，獎金池共計1500萬美元。
把這個數字換成人民幣看起來更有衝擊力一些。
消息一出，粉絲紛紛調侃，艾特自家戰隊「去賺錢」。
雖是調侃，但不得不說，高額的獎金確實是活躍電子競技賽事最有效的方式。
事實上，這也不是沙特第一次在電競賽事上「揮金如土」。
如果你是DOTA2比賽的觀眾，那你一定知道去年9月，沙烏地阿拉伯電子競技聯合會舉辦了一個總獎金高達75萬美元的沙特電競聯合會杯，獎金比單屆Major的50萬美元獎金還要高。
曾效力於Nigma和Team.Secret的w33和Ace在內的的多位選手都組織參加了這次比賽，最後由Ace率領的Al-Hilal奪冠。
而除了DOTA 2之外，沙特電子競技聯合會還舉辦過CS:GO的比賽，獎金同樣是75萬美元。
沙特在電競領域體現出的「財力」不僅限於舉辦電競賽事方面。
就在今年年初，由沙烏地阿拉伯政府公共投資基金支持的Savvy Gaming Group以15億美元的價格收購了知名國際電子競技賽事ESL和電競技術平台FACEIT，兩家公司將部分合併，並推出一個新的電競賽事平台——這是電競史上第一個金額超過10億的收購案。
當然，這場收購案並不是簡單的經濟事件，其中還蘊含著諸多複雜的政治和社會爭議。但我們能從這一舉措看出沙特政府投身電競領域的野心。
沙特人為何願意在電競花費如此大的投入？難道真的是「錢多得沒地方花」嗎？實際上，沙特政府並不僅僅是在為愛好買單。
「鈔能力」背後
沙特電競的發展，離不開沙特民間及王室的熱情。
前文所提到的Savvy Gaming Group的幕後老闆正是沙特王儲薩勒曼。
2016年，時任副王儲的他宣布了一項名為「2030願景」的經濟改革倡議。為戒掉國家的「石油癮」，沙特政府開始尋找經濟轉型的方式，其中，電競和遊戲產業吸引了薩勒曼的注意。近年來沙特頻繁對遊戲行業進行投資，薩勒曼的旗下投資基金，曾於去年初以33億美元的價格購入了動視暴雪、EA、Take-Two的部分股份。
政府政策支持下，是與之相匹配的民間熱情。
2020年，知名UP「BK短紀錄片」投稿了一部關於「中東最大的一場電競賽事」的紀錄片。
紀錄片呈現的賽場，是PUBGM《刺激戰場》的邀請賽。為了支持這一賽事的順利舉辦，沙特花費了2000萬歐元打造了一個智能電競場館，並邀請了WE創始人裴樂帶領執行團隊打造了這場電競賽事。
紀錄片中，可以看到沙特的電競選手及觀眾對於將電競比賽帶到沙特中國團隊表達出了真誠的感謝。
客觀方面，中東也被認為是具有電競潛力的城市之一。其原因是中東的市場非常年輕，15-29 歲的人口占總人口的 25%。據研究數據顯示，中東電子競技的市場規模已達到 10–15億美元，未來可能會增長到 50 億美元。
結語
電競是否能幫助沙特政府實現「2030年願景」？坦白講這並不是一件容易的事情。一項娛樂或是體育產業並不能決定一個國家的改變，但可以確定的是，在民間與政府的共同努力下，電競會給予這個國家積極的反饋。