《繁花》播出後，九十年代的黃河路上熱鬧非凡，燈紅酒綠，資本市場更是一片波雲詭譎，引起了不少觀眾的熱議。尤其是和另一部九十年代背景的熱門劇《山海情》相比，這倆劇呈現的社會差異簡直大得讓人難以置信，就像是兩個平行世界。然而，《大江大河3歲月如歌》這部劇的出現，將這兩個截然不同的世界巧妙地連接了起來。這一次，宋運輝帶著一個農化廠的故事，從西北跨足上海，開啟了一段通往國際的新旅程。
雷東寶剛剛從監獄裡出來，心懷壯志，想要讓小雷家的雷霆集群更上一層樓。可問題出在小雷家的小作坊文化根深蒂固，大家已經養成了慣性，對於正式規章制度漠不關心。前有雷正明做假帳，貪污公家的錢，後有雷正跟吃回扣，對集體利益置之不理。雷東寶挺身而出，努力帶領大家發展，可小雷家卻像一頭扶不起的阿斗，一個個都藏著私心搞鬼。
雷霆集群的發展全靠雷東寶的武力鎮壓，他認為只要大家勒緊褲腰帶苦幹兩年，日子就會好過。然而，雷東寶並未意識到每家每戶都有自己的難題。集群現在利潤低，甚至連獎金都停發了，許多工人覺得生活過不下去了，於是紛紛撂挑子罷工，將所有怨氣都發泄在雷東寶身上。
雷東寶成了眾矢之的，就連曾多次支持他的宮新鳴，也開始聯合小雷家的人，準備將他趕下台。宮新鳴本是空降來小雷家的，他的任務就是監督雷東寶，防止他將集體財產私有化。剛到小雷家時，宮新鳴計劃與小雷家人合作，將雷東寶排擠掉。但出乎他意料的是，小雷家的人可不是省油的燈，跟他們為伍的話，不僅功勞難拿，烏紗帽還有可能丟掉。
宮新鳴意識到這一點後，主動示好雷東寶，站在他這一邊。為了集群的發展，他甚至多次自願擔當責任。這一系列舉動讓雷東寶將他視為自己人，再也不防備他。然而，如今雷東寶成了眾矢之的，宮新鳴卻反常地以雷霆商標私藏為由，打算將他踢出局。宮新鳴的行為表面上看是為了國家，實際上卻是為了自己。
雷東寶一貫說一不二，而宮新鳴雖然是書記，卻得看雷東寶的臉色行事。這也是他剛到任時想要排擠雷東寶的原因。然而，那個時候集群還不夠成熟，沒有雷東寶不行。因此，宮新鳴及時剎車，投靠了雷東寶，取得了他的信任。然而，如今雷霆集群已經正規運營，就算離開雷東寶，也能維持發展。因此，宮新鳴以雷霆商標私藏為藉口，試圖再次將雷東寶趕下台。
一旦雷東寶下台，宮新鳴就成了集群里說一不二的人。他一直在利用雷東寶，等利用完了，就準備一腳踢飛，免得他擋住自己的青雲之路。這場內外交困的鬥爭，雷東寶能否守住小雷家的權益，也成了一個懸念。