國慶，指國家喜慶之事，普天同慶。古代已有「國慶」一說。中國古代以改正立法，變換年號，改易舊章等形式，標誌王朝更替，而無具體的建國紀念日，但卻有「國慶」一說。
「國慶」一詞最早見於西晉文學家陸機《五等諸侯論》「國慶獨饗其利，主憂莫與其害。」的記載。中國古代持續了兩千多年的封建社會裡，普天同慶之事莫過於帝王的登基、誕辰和婚娶等。可見，古時「國慶」指的是「國之慶典」。
在國慶當天，皇帝會大赦天下，賞賜百官，普天同慶、朝野同歡。一般還會舉辦大型宴會，歌舞戲曲表演等活動，這也算是春晚的「鼻祖」了吧！
自唐玄宗起，開始出現把皇帝的誕辰作為固定節日的現象。起初，有大臣提議將唐玄宗的生日作為國家節日，取名「千秋節」，寓意千秋萬代。生日這天，全國休假三天，並在宮中大擺筵席，邀群臣共同飲酒慶祝，鶯歌燕舞整座皇宮燈火通明。婦女出門前都會在臉上畫上各式圖案以裝飾，於是街頭巷口滿是穿著靚麗衣服的妙齡少女，場面極為吸引眼球。
據《唐會要》記載：每千秋節，舞於勤政樓下，後賜宴設酺，亦會勤政樓。其日未明，金吾引駕騎，北衙四軍陳仗，列旗幟，被金甲……其時，金吾及四軍兵士陳仗而立；太常設樂；教坊大陳山車、旱船、走索、丸劍、雜技、角牴、百戲，又引上百匹大象、犀牛、舞馬隆飾入場為戲。
將生日當節日過，於是自玄宗之後，便相繼出現了多個「國慶節」，如：肅宗的地平節、敬宗的慶成節、武宗的慶陽節、宣宗的壽昌節、懿宗的延慶節等，甚至連末代皇帝昭宗、哀帝也設立了嘉會節和乾和節。
唐以後的五代和兩宋也繼承了這一「傳統」，舉國同慶為皇帝慶生。到了明清，由「千秋節」演變成的「萬壽節」更是備受重視，與「元旦」、「冬至」並稱為三大節，更顯莊嚴而神聖。
清代皇帝以「普天同慶，天下大赦」為主題，操辦皇帝的生日慶典，皇帝生日稱「萬壽節」，寓意「萬壽無疆」。例如，康熙皇帝在自己六十歲誕辰這天大操大辦，號令舉國上下為自己的花甲大壽舉行了盛大慶典。生日這天，官員們在皇宮裡專門搭建了彩棚和金殿來擺放壽禮。
金殿里掛滿了寫著賀詞的壽幛，戲台上上演著為皇帝祝壽的吉祥戲劇、賽馬、比武，好一派祥和氣息！待到聖上駕鑾來到，臣民紛紛磕頭祝壽，等待著太監們分發糕點，舉國上下一片歡騰，「君王樂，則百姓喜；舉國歡騰，謂之國慶」。「國慶」這天，民間禁止屠宰，禁止穿素色服裝，一律穿鮮艷服裝；官方禁止斬殺刑犯，並在這前後數日，連刑事案件都不審理。在這一天，為了顯示「皇恩浩蕩」，朝廷都提前謀劃，推出具體的普惠措施，如減免稅賦，大赦天下等。
生日這天，官員們在皇宮裡專門搭建了彩棚和金殿來擺放壽禮。金殿里掛滿了寫著賀詞的壽幛，戲台上上演著為皇帝祝壽的吉祥戲劇，賽馬，比武，好一派祥和氣息！待到聖上駕鑾而來，臣民紛紛磕頭祝壽，等待著太監們分發糕點，舉國上下一片歡騰，「君王樂，則百姓喜；舉國歡騰，謂之國慶」。
街頭巷尾也是一派熱鬧！戲劇表演、遊行、踩高蹺……藝人們異彩紛呈的表演，常常令人拍案叫絕，驚嘆不已。
上面提到的「國慶」，都是帝王們的「私人慶典」，客觀而言與普通老百姓沒有任何關係。真正意義上的「國慶」，應該從民國算起。
關於民國時期的「國慶」，許廣平在寫給魯迅的信中曾有過這樣一段敘述：「南方『雙十節』很熱鬧，家家放鞭炮，工會講演，宣傳革命，舞獅子，敲鑼鼓，隨處皆是。」
這裡的「雙十節」即當時的「國慶」，是為紀念辛亥年的武昌起義而設。從信中我們可看出，當時南方的「國慶」節熱鬧非凡，而北方的「國慶」節卻與之大相逕庭。直至後來南北統一，北方「國慶」節終於得到重視。
今天的國慶，特指中華人民共和國正式宣告成立的10月1日，是一個劃時代意義的節日。國慶節作為國家的法定節日，不僅是老百姓的節日，更延續了中華民族期盼和平、國泰民安、豐收祥和的民族精神。國慶、普天同慶。祝願偉大的祖國繁榮昌盛，人民幸福安康！