酒令在西周就已出現，它發展於秦漢時期，成熟於魏晉南北朝，唐宋時期是它的繁榮期，明清時期達到巔峰。它是古時人們在宴會中助興取樂的遊戲，同時也是我國古代文人士子追求閒情逸緻的產物。
酒令有俗有雅，飲者的身份、文化水平和趣味不同，在宴會上使用的酒令也有所不同。市井百姓經常用通俗好懂的射覆划拳類，文人雅士一般以文字令為主。
因為文字令是以詩詞歌賦的巧變應對為主要內容，對人的文化水平要求更高些，需要參與者掌握豐富的辭格，因此備受文人雅士的喜愛，常常成為酒宴中戲的娛樂形式。
以下列舉我國古代比較出名的酒令趣聞。
1、唐伯虎行對聯令
對聯令是宴席中比較常見的酒令形式，就像對對聯。它是由一人出上聯，另一人對下聯，若能答出則可通關，對不出則罰酒。
相傳，明代才子唐伯虎邀請好友陳白陽到郊外野遊。二人來到一私家莊園，見裡面奇花異木，怪石假山，布局十分精巧。出來後，二人在莊園對面的一家酒樓飲酒，唐伯虎仍十分流戀那莊園的景致，遂提筆在粉壁上寫道：「眼前一族園林，誰家莊子?」
陳白陽知道唐伯虎故意只寫半聯，為的是讓他對下聯，便接過筆寫道：「壁上半行文字，哪個漢書?」這上聯出得很巧，末尾「莊子」一語雙關，既指眼前園林，又是一部書名。
陳白陽的下聯對得也很得體，末尾的「漢書」也是書名，一語雙關，而且針對唐伯虎的挑戰，既有回敬之意，又不傷友情。
知己難逢，兩人在酒樓喝酒，喝得酩酊大醉，唐伯虎趴在桌子上，迷迷糊糊又說出一個上聯：「賈島醉來非假倒。」陳白陽聽出唐伯虎借出對聯笑他醉倒，便晃晃悠悠地站起來說：「我沒醉，還能喝二兩，不信你看。」說著舉起酒罈，把酒一氣喝凈，然後說：「這就是我的下聯，你知道是什麼?」唐伯虎略睜醉眼道：「劉伶飲凈不留零。」
2、「蘇」與冷香令
對聯令還有一種形式，那就是限定題目，然後讓在場每人作一副關於題目的對聯，作出則通關，作不出者罰酒。題目隨人隨意而定，有的是一個字，有的是兩個字，有的是典故人名、地名、事物等。
相傳，宋代文豪蘇澗舉辦家宴，曾以「冷香」二字為題，聯對行酒令。冷香令是說每人吟詩兩句，要求句尾各嵌人「冷」「香」二字，合席輪吟，不成者罰酒一杯。
蘇洵先出聯：「水向石邊流出冷，風從花里過來香。」
蘇東坡接著聯道：「拂石坐來夜裡冷，踏花歸去馬蹄香。」
蘇小妹也聯道：「叫月杜鵑喉舌冷，宿花蝴蝶夢魂香。」
其時，蘇小妹的如意郎君秦少游亦在座，最後聯道：「嫩寒鎖夢因春冷，芳氣襲人是酒香。」
再如「花鳥同春令」，每人說一副對聯，第一句要求嵌人「花」字，第二句嵌入「鳥」字，倘若上下句對仗工整，合席賞作者一杯，眾陪飲，說不出者罰酒一杯。
合席依次輪說，一巡令畢。如「掖垣留宿鳥，溫樹落余花。化作鴛鳥，結成連理花。鳥憐名字好，花爭蕊頭香。能畫鷙鳥樣，善描百花形」。這類文字酒令是出令者限定一種類似學生造句的行令題目，由每人隨口編造詞句。應對者可隨意答題，憑眼中所見、耳中所聞答題。這類文字遊戲不像作詩、對聯那樣工整，卻往往新意倍出、妙趣橫生。
3、顧愷之行續令
《世說新語·排調》里曾記錄過顧愷之的酒令故事。
說是在東晉，桓玄和頤愷之同在殷仲堪家飲酒，席間行續句令。先作「了語」(了語：盡頭話，屬機智的戲言)。
顧愷之先說道：「火燒平原無遺燎。」
桓玄接著說：「白布纏根樹旒旗。」
殷仲堪接著說道：「投魚深泉放飛鳥。」
之後，接著說「危語」(危語：使人聽了感覺害怕的話)。
桓玄先說：「矛頭淅米劍頭炊。」
殷仲堪說：「百歲老人攀枯枝。」
顧愷之接著說：「井上轆轤系嬰兒。」
當時，有個參軍在場，詩興大發，不由得脫口而出：「瞎人騎瞎馬，夜半臨深池。」在座者聞之無不動容，從此該句成為危語的代表句。
這些字令，對行酒令者的文學素養有一定的要求。譬如拆字、合字、析字令，拆字、合字在形式上與析字酒令相像，其實兩者有一定的區別。
拆字通過把一個字拆成幾個字，合字則是把幾個字合成一個字，構成酒令語言，其字面也有某種意思，但無引申之意。而析字不同，它是對字進行分析解釋，引申出其他道理。
4、「蘇」與冷香令
鄭板橋是清朝著名的書畫家、文學家，他在辭官後回揚州閒居，常和詩朋畫友聚會。
相傳有一天，鄭板橋家裡又來了三位客人——一個是懷才不遇的清客，一個是驕矜自恃的離任道台，另一個是長者。
飲酒間，清客提出要行個酒令，離任道台說：「就來個揀字行吟吧。」揀字行吟就是抽字，以字作詩。
三人各自摸出骨牌，低頭一看：清客得溪字，離任道台是淇字，長者得湘字，鄭板橋是清字。
清客吟道：「有水便是溪，無水也是奚；去掉溪邊水，添鳥就成雞(雞)。得意貓兒強似虎，脫毛風凰不如雞!」這話大有挖苦離任道台如今潦倒之意。
離任道台回擊道：「有水也是淇，無水也是其；去掉淇邊水，添欠便成欺。龍游淺水遭蝦戲，虎落平陽被犬欺!」這句意在反駁清客的挖苦。
鄭板橋向長者示意，要他勸幾句。長者卻捋須吟道：「有水便是湘，無水還是相；去掉湘邊水，添雨則成霜。各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜!」老者奉勸鄭板橋不要多管閒事。
最後，鄭板橋以「清」字吟道：「有水也是清，無水也是青；去掉清邊水，添
心變成情。不看君面看壺面，不看人情看酒情!」
聽了鄭板橋的「不看人情看酒情」，清客和離任道台的火氣便被澆滅了。