如果太陽突然熄滅，人類多久才能察覺到？對於這個問題，一種常見的觀點就是：8分鐘。除此之外，還有一種觀點卻認為，在大約10萬年之後，人類才能察覺得到。那麼，這個問題的答案，到底是8分鐘還是10萬年呢？下面我們就來討論一下。
前一種觀點可以簡單地解釋為，已知太陽與地球的平均距離約為1.5億公里，光在宇宙真空中的速度約為每秒30萬公里，用距離除以速度，就可以得出，太陽發出的光抵達地球需要大約500秒，也就是8分鐘零20秒，因此就可以說，如果太陽突然熄滅，地球上的人類在大約8分鐘之後就會察覺到。
而後一種觀點則認為，太陽並不是一個通體都在燃燒的大火球，實際上，太陽發光的源泉其實是它的核心反應區，在這裡，氫元素不停地發生核聚變，並源源不斷地產生大量的光子，因此「太陽熄滅」，應該被定義為「太陽核心反應區停止核聚變反應」。
這也就意味著，只有在太陽的核心反應區所產生的最後一批光子抵達太陽表面之後，人類才會察覺到太陽的熄滅，而這一過程，則需要大約10萬年的時間，為什麼要這麼久呢？我們接著看。
太陽的核聚變反應類型主要是「質子﹣質子鏈反應」，其反應過程主要分為三步：1、兩個質子（也就是氫原子核）聚合在一起，並且其中一個質子衰變成中子，進而形成氘原子核；2、氘原子核與另一個質子聚合在一起，形成氦-3原子核；3、兩個氦-3原子核聚合在一起，形成氦-4原子核，同時釋放出兩個質子。
「質子﹣質子鏈反應」會釋放出大量的伽馬光子，它們會以光速傳播，已知太陽的半徑大約6.955乘以10的5次方千米，據此我們不難計算出，如果這些光子能夠直線前進，那它們大概只需要2.3秒的時間就可以抵達太陽的表面，但問題是，它們並不能直線前進，為什麼呢？因為太陽的核心區域實在是太「擁擠」了。
太陽的密度並不是均勻的，在自身重力的「壓縮」下，越接近太陽的中心位置，物質的密度就越高，以至於太陽的核心區域，其平均密度可以高達150克/立方厘米，而光子在如此高的物質密度下傳播，就會異常頻繁地與其他粒子發生碰撞，這一過程也被稱為「光子漫步」。
相關研究表明，光子在太陽核心區域的平均自由程只有0.1毫米至1厘米，我們可以將其簡單地理解為，在太陽的核心區域，光子每前進0.1毫米至1厘米，就會與其他粒子碰撞一次，在此之後，它們會被隨機的散射，其前進方向也會相應地改變。
也就是說，在太陽的核心區域，光子的傳播路徑是非常曲折的，有可能一個光子經歷了無數次的散射，眼看就要離開該區域了，但隨後的一次散射，又使得它掉頭轉向太陽的中心……
所以光子想要從太陽核心區域抵達太陽表面，其實需要極為漫長的時間，根據科學家的估算，其所需的平均時間大約為10萬年（最高估計值可達50萬年）。
（太陽核心反應區的半徑占據了太陽半徑的大約25%）
值得一提的是，在「光子漫步」的過程中，太陽核心的伽馬光子會持續地損失能量，所以當它們抵達太陽表面時，其能量已經大幅降低，也就不是伽馬光子了，正因為如此，在我們看到的太陽光中，基本上都不存在伽馬射線。
另一方面來講，這些伽馬光子損失的能量，其實也沒有消失，實際上，這些能量會加熱構成太陽的物質，進而使太陽在整體上看上去就像是一個熊熊燃燒的大火球一樣。
綜上所述可知，對於「如果太陽突然熄滅，人類多久才能察覺到」這個問題，假如我們將「太陽熄滅」定義為「太陽整體上突然不發光」，那答案就是8分鐘，而假如我們將「太陽熄滅」定義為「太陽核心反應區停止核聚變反應」，那答案就是10萬年。
當然了，這個問題其實只可能存在於我們的想像之中，因為根據已知的宇宙規律，無論是哪種定義，太陽都不可能突然熄滅，所以大家看看就成，不必當真。