天文學家拍到了我的童年夢魘。
2023年1月18日，出現在夏威夷莫納克亞天文台上空的螺旋狀不明飛行物。這不是 P上去的，所以想像一下，現場的氣氛有多詭異。NAOJ
小時候看過一部電視劇，劇中人在夜空中發現了一個螺旋狀的不明飛行物。這部電視劇給當時的我留下了嚴重的「心理陰影」。一個年幼的孩子無法理解夜空中為什麼會出現這樣一個不停旋轉的怪異發光體。這隻夜空怪眼一直盤踞在我的腦海里，時常出現在睡夢中，把我嚇醒，甚至於以後很長一段時間裡我都不敢抬頭看夜晚的天空。
這是一則暴露年齡的聲明，因為這部電視劇很老了。而前幾年，一則不明飛行物的目擊新聞又曾勾起過我的回憶：在華北地區的上空，很多人幾乎同時看到有一個緩慢旋轉的螺旋體在夜空中移動。且在隨後的幾年中，關於螺旋狀不明飛行物的目擊事件時有聽聞，似乎有越來越多的趨勢。
近日，夏威夷莫納克亞天文台的天文學家無意間也在夜空中拍到了一個螺旋狀的不明飛行物。這個飛行物出現在今年的1月18日。夜空中的一個小點擴展出一條亮弧，並慢慢膨脹變亮，最後整個飛行物變成了一個神秘的螺旋體。螺旋體持續旋轉運動了大約30分鐘後消散。
據天文學家判斷，這個螺旋狀的不明飛行物可能是SpaceX當地時間當天凌晨發射的一顆衛星。衛星當時在進行變軌，推進器噴出推進劑隨著衛星的自我旋轉而逐漸擴張，最終變成了一個螺旋體。如果在地面不同的地區，由於觀察角度不同，這個螺旋體的形態應當有所差異。
由於衛星所在高度處於陽光照射範圍內，而地面還是夜晚，所以衛星本體和推進劑都顯得特別亮。而當推進器停止工作，推進劑也逐漸消散，螺旋體就慢慢看不見了。
這一解釋對我們理解大部分螺旋狀不明飛行物是有益的。人類飛行器都裝有姿態控制器和推進器，也就是小型火箭。出於姿態控制或變軌需要，推進器會啟動噴出推進劑，這些推進劑會在太空中擴散，如果被高空陽光照到，就會在地面觀察者眼中呈現出弧狀或螺旋狀的軌跡。也有一些螺旋體可能是廢棄的二級火箭箭體。它們完成任務後與載荷分離，常常會在太空中翻滾，殘餘的推進劑也會產生同樣的效果，使之看起來就像一個螺旋體。
隨著人類太空探索的腳步越來越密集，我們或許會越來越多地在夜空中看到這樣的神秘螺旋體。而通信的發達一方面能夠讓我們有機會了解到更多的目擊事件；另一方面也讓我們有了更多的機會，能夠科學地去理解那些原來讓人感覺不能理解的現象。
如今我們不但能夠更方便地獲得專業信息，不同地區的人多角度觀察天空中的同一個現象後，還有機會分享資料並在一起討論，每個人都有機會了解到各方面的信息，這些信息互為補充，有助於我們對情況作出更全面、更符合實際的判斷。
所以，這個童年夢魘至少有一大部分是破解了的吧。不過也難說，畢竟宇宙的一大部分我們還沒有發現呢。
最後來看一下在夏威夷上空拍到的不明飛行物視頻。視頻經過加速。
參考
See the mysterious spiral over Hawaii observatory
https://earthsky.org/space/astronomers-spy-mysterious-spiral-over-hawaii/