ALH「北極星」通用直升機是印度在上世紀80年代展開的項目，從時間節點來看，它和「光輝」戰鬥機、「阿瓊」主戰坦克共同組成了印度的國防振興事業。相比之下，「北極星」直升機是最早取得成功的項目，曾經極大地振奮了印度民眾的人心，不過在接下來的使用過程中，這股熱情很快就消退了。
北極星直升機
打造亞洲最先進的直升機
ALH的意思是先進輕型直升機，印度意在打造亞洲地區最先進的通用直升機。因為缺乏相關的技術經驗，印度斯坦航空公司和德國MBB公司展開合作，這種情況下找一個技術大佬做依靠，是一個不錯的起步方式。
有了MBB公司的協助，整個項目進展順利，至少比「光輝」和「阿瓊」進展順利得多。1984年正式啟動項目，1987年全尺寸模型問世，到1991年就開始進行地面測試了，第二年後陸陸續續生產了4架原型機，包括基本型、陸軍型和海軍型，分別用於不同用途的測試。
北極星直升機
「北極星」直升機屬於輕型通用直升機，動力為2台渦軸發動機，單台發動機輸出功率約1000千瓦，飛機最大起飛重量5噸，空重約2.5噸，實用升限6000米，最大平飛速度290千米每小時，續航時間4小時。
飛機採用傳統的單旋翼、單尾槳布局，旋翼直徑13.2米，機身長13.43米，高4.98米。
北極星直升機
該型飛機最終有3個型號，常規民用型、陸軍型和海軍型。民用型號可以搭載12名成員，可用於運輸、搜救、巡邏等任務。陸軍型則安裝了武器系統，採用滑橇式起落架，機身兩邊可以掛載機槍、火箭彈和反坦克飛彈等，據說還能掛載空空飛彈。海軍型相對要複雜一些，為了能夠在軍艦上成功降落，起落架經過修改，安裝甲板鎖定系統，尾梁可摺疊，另外也可以安裝浮筒式起落裝置。
武裝型北極星
不是國產的國產貨
其實「北極星」也算是一個好的開端，用外國技術來為自己打基礎，不過為了振奮國民精神，「北極星」曾被誇張的說成是印度純國產的第一款直升機。
北極星直升機
飛機本身是印、德聯合研製，裡面本身就有不少的德國設計，飛機的發動機採用的是法國的透博梅卡公司的發動機，另外飛控系統、變速箱等也非印度純國產。印度更像是結合多方面資源，然後進行產品整合。
「北極星」的缺陷
「北極星」直升機問世後受到印度官方的大力稱讚，不僅印度自身大量採用使用，也希望能夠打開國際市場，將「印度製造」推向全球，然而這條道路並非那麼簡單。
北極星直升機
90年代，按照印度官方的統計，軍方就需要約300架各型「北極星」，民用領域也需要650架，這樣的購買量完全可以支撐一款直升機的生產線。為了打開國外市場，印度積極參加各地的防務展。
印度的大力宣傳還是起到一定的作用，印度周邊國家以及美洲部分國家表示了興趣，其中厄瓜多正式購買了直升機。
墜毀的北極星
但是很快厄瓜多就發現印度生產的飛機有著嚴重的質量缺陷，主要集中在發動機控制裝置上，之後幾年接連發生幾次事故，包括厄瓜多的總統座機墜毀，印度辛格將軍乘機墜毀。如此惡劣的飛行事故自然引起世界極大的反感，人們對該機的可靠性越發質疑。
不僅如此，印度繼續發揚冤大頭的精神，厄瓜多購買的飛機中，原本就向印度反應設計缺乏維護簡便性，後勤保障是個苦差事，偏偏印度的單架維護報價還高達25萬美元，而另一家國際公司報價僅為10萬美元，考慮到印度的維護水平之差，相信任何國家都不會要印度來維護自己的飛機吧。
北極星直升機
「北極星」的意義
「北極星」直升機雖然存在多種缺陷，但是對於印度來說好比「萬丈高樓從地起」，以此為基礎積累豐富的經驗教訓也是很不錯的，而印度確實以此為契機，隨後研製了LCH武裝直升機。
LCH武裝直升機
雖然「北極星」受到眾多的譏諷，從它身上也應該看到印度謀求技術大國的努力，也許起點低了一些，但是誰又能保證若干年後的印度不會發生翻天覆地的變化呢？