闔閭姓姬名光，還沒上位時世人稱他為公子光，是吳王諸樊的兒子，諸樊的老爸吳王壽夢有四個兒子，分別是老大諸樊，老二餘祭，老三餘昧，老四季札。
老四季札仁愛賢明，才華橫溢又知書達理，壽夢非常喜愛老四季札，想要在自己百年之後把王位傳給季札，可是季札卻屢拒王位，不想當國君。
吳王僚即位，這就讓這麼一個人覺得特別的不公平，那人就是公子光，他覺得既然他四叔不想即位，那麼王位應該是傳給他，因為他的老爸諸樊是祖父壽夢的大兒子，按照兄終弟及的遺願王位理應傳給他。於是公子光暗自發展自己的勢力，想到推翻吳王僚的統治，好自己登上王位。
在楚國這邊有這麼一位大夫，父親和兄長都被楚平王所殺，他發誓誓要滅楚國以報父兄被殺的不共戴天之仇，逃到昭關時一夜白了頭。逃出昭關後，去往吳國，做了吳國的謀臣，他就是伍子胥。
伍子胥看出了公子光素有奪位稱霸之心，他想要是能幫公子光坐上王位，那麼他復仇楚國的計劃就指日可待了。於是伍子胥把當時天下第一勇士專諸介紹給了公子光，伍子胥說，專諸可助您奪王上位，公子光聽後大喜。
公元前515年，公子光宴請吳王僚來自己家吃飯，就在即將上菜之時，公子光假稱腳受傷了需要去處理一下，退到了地下室。隨後專諸化身廚子端著一盤魚香撲鼻的烤魚往吳王僚走去，而吳王僚顯然是被這美味的烤魚吸引了，根本沒想到危險正在逼近。
就在專諸端著烤魚走到了吳王僚面前時，他以迅雷不及掩耳之勢，從烤魚的肚子裡取出了一把鋒利的匕首，名為魚腸劍，在吳王僚沒有絲毫防備之下，一匕首往他的心臟刺去，頓時吳王僚被刺死了，而專諸隨之也被吳王僚身邊反應過來的侍衛亂劍砍死。
專諸刺死吳王僚後，公子光立刻率領他的士兵從地下室沖了出來把隨吳王僚而來的侍衛親信統統殲滅，成功奪取了王位，稱為闔閭。
闔閭登上王位後，伍子胥推薦了他的朋友孫武給闔閭，闔閭知道孫武有非常高的軍事才能後非常高興，拜孫武為大將軍，孫武是誰？就是那寫出了《孫子兵法》的那位大神。
公元前512年，闔閭開始興兵伐楚，率軍奪取了楚國的舒邑，誅殺了逃往了楚國的吳王僚之弟，燭庸，掩余兩公子。奪取舒邑後闔閭想著要把楚國都城郢都給攻破，這是孫武說道：「現在民眾都很疲勞，不能立刻攻打郢都，要等待好的時機。」闔閭聽從孫武的建議暫時不攻郢都，先班師回朝。
公元前506年，闔閭問伍子胥和孫武，說：「之前你們都說攻打郢都還不到時機，那麼現在情況如何呢？」
兩人回答到：「楚國的大將子常非常貪婪無厭，唐國和蔡國都非常憎恨他，如果一定要大規模伐楚，一定要聯合唐，蔡兩國才能成功。」
闔閭聽從了伍子胥和孫武的建議，聯合了唐，蔡兩個，吳國出動了全國的兵力大舉伐楚。三國軍隊來到了漢水邊上，楚國大將子常率兵來抵抗，雙方漢水兩邊列陣開打。闔閭命夫機率5千士兵突擊楚軍，楚軍被打到措手不及，敗北而去。三國聯軍追到了楚國都城郢都城下，又於楚軍交戰5次，結果楚軍5次全敗，闔閭率兵攻入楚都
伍子胥進入郢都後尋找楚昭王才發現楚昭王已經逃出郢都，沒抓到。隨後伍子胥挖開楚平王的墳墓，搬出了楚平王屍體，用皮鞭鞭屍三百方才解當年父兄被殺的心頭之恨。吳軍一舉攻破了郢都，震驚了諸侯各國，成為了春秋那段時期的一方霸主。
公元前496年，吳王闔閭趁著越國國君允常剛死而新君越王勾踐剛上位，根基未穩而率軍攻越，在與越交戰中，越國大夫靈姑浮用戈攻擊闔閭，斬落了闔閭的腳拇指，受傷之下的闔閭只能退軍。
在回吳途中，闔閭因為腳拇指被斬落成重傷不治而死在了徑城。一代霸王吳王闔閭就這樣結束了自己征戰四方的一生。
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