「太監」又叫「宦官」，大家都知道是封建王朝創造的一種服侍皇族的特殊男性，其實「太監」最開始是中國古代官名，可能由「大監」這個名詞演變而來。「太監」最早出現於北魏，為女官稱號，唐代時為外朝官職大監的別稱。宋代為高級女官職稱，遼代是政府高級職位的名稱。
在秦朝和漢朝前期，太監並非都是閹人，到了東漢時期之後，太監全部都需要凈身，明朝時期任命宦官擔任十二監主管，於是「太監」變成了高級宦官的稱謂，到清朝時，宦官統稱為太監，成了宦官統稱，因此本文對「太監」和「宦官」這兩個稱謂不做區分，大家知道是一個意思就行。
從秦朝以後，每朝每代都有太監，隨著時代的變更，太監在朝廷中的地位漸漸地提高起來。中國古代歷史上，誕生了很多手握重權的太監，其中以漢、唐、明三朝的太監最有名，誕生了如漢朝的張讓、十常侍、明朝的魏忠賢、劉瑾、唐朝的高力士等人。
在我們的印象當中，最著名的大太監有趙高，魏忠賢、劉瑾、高力士，但是我們往往都忽視了一人，那就是宋朝時期最有勢力的太監童貫，他的權力其實遠在明朝的魏忠賢之上。
童貫少年時在宦官李憲門下做徒弟。李憲是宋神宗時的著名太監，此人長期在西北做監軍，深得皇帝信任。可是李憲似乎沒有提拔童貫，以至於童貫做了20多年的小弟，但「守得雲開見月明」，因為宋徽宗繼位了。
宋徽宗繼位以後，童貫成為西北軍隊的首領，打了幾場勝仗，宋徽宗非常高興，準備封他為開府儀同三司，遭到了蔡京的極力反對，次年童貫一舉將蔡京拉下馬，童貫官升太尉，成為歷史上權力最大的太監。
之後，宋徽宗任命童貫為特使訪問其他國家，因此童貫又成為歷史上第一個代表國家的太監。童貫雖然是太監，但是他的下巴上卻留有幾縷鬍鬚，這是其他太監沒法和他比的。童貫這幾項紀錄，樣樣都是歷史第一，魏忠賢、劉瑾、高力士這些歷史上著名的太監完全沒法和他比，但是因為宋朝在歷史上的存在感不強，因此讓很多人都忽視了童貫。
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