對於民國那段歷史來說，或許引用狄更斯在《雙城記》中所說的那段話最為貼切：「這是睿智的時代，這也是蒙昧的時代；這是篤信的時代，這也是懷疑的時代；這是希望的春天，這也是絕望的冬天。」在那個風範十足的時代，文人與大師們揮動衣袖，鑄就了華夏文明的又一段風流。
在上世紀二三十年代，中國可能是世界上最「盛產」軍閥的國家，當時盤踞各地、割據一方的軍閥數以萬計，根本難以統計。而在這一時期的中國，軍閥橫行的重災區當屬四川，在素有「天府之國」之稱的四川，曾出現武備系、九人團系、速成系、保定系、軍官系等多個軍閥派別，其中大大小小的軍閥有上百人之多。有的軍閥占據著幾十個縣城，他們也膽敢自稱「軍長」或「總指揮」。僅有幾個縣城的地盤也敢自稱「師長」。在亂世紛爭的年代，只要擁有武器裝備，便敢稱霸一方。
四川地區的軍閥之間貌合神離，為一點利益鉤心斗角，幾乎每日都有衝突，年年都有大戰爆發，軍閥之間的鬥爭給四川人民帶來了深重的災難。中國有句老話叫「分久必合，合久必分」，小股勢力多了，遲早會被一個強大勢力所吞併，最終合為一團。1934年，四川軍閥劉湘憑藉自身強大的軍事實力，最終將各地的小軍閥吞併，由於實力強大，南京國民政府還親自任命他為七路軍總指揮，蔣介石也讓他擔任四川省主席兼四川「剿匪」總司令。
自1926年起，劉湘便率領部眾接受廣東革命政府的改編，他也從軍閥搖身一變成為正規軍。後來蔣介石發動反革命政變，劉湘也一直表示支持擁護，蔣介石也對他格外看重。其實從實際情況來看，劉湘願意聽命於國民政府，也是為了尋找一個更加堅實的背景，同時也是與國民政府「交朋友」。而蔣介石對劉湘委以重任，實則是為了穩定四川的局面，劉湘實力強大，拉攏他是最為有效的方法。無論是從表面上，還是從暗地裡的利益關係來看，雙方的關係基本上都是趨於穩定的，只要劉湘不公開反對蔣介石，表面上聽從南京國民政府的命令，這一層窗戶紙便不會被捅破，蔣介石也不希望與劉湘撕破臉皮的。
在種種利益關係的牽扯下，蔣介石為何最終還是對劉湘起了殺心？劉湘又到底做了什麼事情？
個人簡介
劉湘，又名元勛，1888年7月1日出生於四川大邑縣安仁鎮。他與民國大部分的軍閥不同，劉湘的家庭較為富裕，其祖父劉公敬是清朝的武舉人，在當地也是頗有威望。劉湘的父親劉文剛，也是弓馬嫻熟，可由於時運不濟，最終沒能考取功名。儘管如此，劉家也算是當時比較富裕的家庭。劉湘的母親樂氏育有三子，劉湘是家中的長子，受到傳統的「嫡長子繼承制」的影響，家人對他也算是重點培養。
1904年，劉湘在父親的督促下考進大邑縣立高等小學堂。當時正值清王朝崩塌前夕，四川境內已經發生騷亂，正所謂「天下未亂蜀先亂，天下已平蜀難平」，四川地區的軍痞和土匪已經橫行霸道。劉湘此時分析了時勢，他認為讀書已經沒有前途，反倒是掌握武裝才能夠出人頭地。
次年，清政府宣告要廢除科舉制度，並設立文武學堂，編練新軍。年僅16歲的劉湘瞞著家裡人去考四川武備學堂，並且還被成功錄取，成為一名學兵。生性好動的劉湘在武備學堂混得是風生水起，不但結交了許多朋友，還受到教官的高度讚揚。1906年，成績優異的劉湘被選拔進入四川陸軍講習所進修，畢業後又進入陸軍速成學堂學習。劉湘在學堂里成績優異，畢業後進入軍隊實習也表現優秀，於是再次被派往四川陸軍講武堂深造，畢業後直接擔任排長，他也開始了自己的軍旅生涯。
成長蛻變
劉湘為人低調，但在戰場上他卻勇猛異常，低調的處事方法為他賺足了名聲，當年袁世凱派人整編川軍時，正因為劉湘低調處事，並且戰功赫赫，這才免於被裁撤。1915年底，護國戰爭爆發，蔡鍔率領護國軍進入四川，劉湘所部奉命守衛瀘州，並將護國軍擊退。袁世凱對此非常滿意，劉湘還因此被提拔為第十五師步兵第二十九旅旅長，為陸軍少將軍銜。可劉湘也並不蠢，他在軍事學校學習這麼多年也不是白學的，經過對時局的分析，劉湘認為天下人都在反對袁世凱，於是決定倒向護國軍。
護國軍再次攻打瀘州時，劉湘下令讓出了瀘州，他左右逢源，扮演著不同的角色。後來，劉湘又投靠北洋政府，他還因此升為中將師長。四川靖國戰爭爆發後，劉湘認為靖國軍總司令熊克武實力強大，於是又投靠熊克武，他也因此成為川軍第二師的師長。劉湘的左右逢源讓他得以在亂世中立足，並且一直受到重用，這也是他慢慢蛻變成為大軍閥的一個過程。
投靠國民政府
在多年的軍閥生涯中，劉湘不斷投靠一方，然後背叛另一方，他看到實力強大的便前往投靠，通過熊克武的勢力，劉湘不斷壯大，最終成為割據一方的強大軍閥。1926年，廣東革命政府誓師北伐，劉湘認為這是一次非常不錯的機會，於是接受廣東革命政府的改編，還被任命為國民革命軍第二十一軍軍長。劉湘選擇接受革命政府的改編並非是支持革命，而是為了擊敗自己的老對手軍閥楊森，他的背後有北洋政府的支持。劉湘接受改編，只不過是為了傍一棵更大的樹。
1927年4月，蔣介石發動「四一二」大屠殺，劉湘為得到國民政府的信任，他公開表示擁護蔣介石，並以此換得第五路軍總指揮的職位。1932年，南京國民政府又任命劉湘為第七路軍總指揮，總兵力約11萬。在得到南京國民政府的支持下，劉湘已經做好統一全川的準備。在擊敗軍閥劉文輝後，劉湘的兵力暴增，並且已經控制住四川大部分地區，成為名副其實的「四川王」。看到劉湘混得風生水起，國民政府也趁此機會拉攏他，還任命他為四川省主席。蔣介石還想利用劉湘在四川的勢力來對抗紅軍，還任命他為四川「剿匪」總司令。
1933年，紅四方面軍在國民黨中央軍的圍攻下，從鄂豫皖蘇區突圍，經過長距離的行軍後進入四川，並且在四川和陝西的交界處建立起川陝根據地。作為舊軍閥的代表，劉湘在四川一直都執行反共政策。其實早在6年前，劉湘便在蔣介石的授意下製造了「三三一」慘案。得知紅軍進入四川後，劉湘當即下令發動「六路圍攻」，可是四川軍閥之間相互不信任，甚至還在作戰中發揮出「死道友不死貧道」的精神，最終「圍剿」以失敗告終。
1934年，中央紅軍進入四川境內的大渡河一線，劉湘派出川軍精銳阻擊紅軍，蔣介石也嚴令劉湘出兵攔截。可劉湘也並不傻，他認為蔣介石的目的就是想讓川軍與紅軍火拚，然後坐收漁翁之利。因此，劉湘對蔣介石的命令陽奉陰違，基本上沒有再與紅軍作戰。蔣介石也看透了劉湘的想法，此時他已經對劉湘產生殺心。
蔣介石制裁劉湘
1935年，蔣介石派賀國光率領參謀團進入重慶，專門負責西南各省的軍事、經濟和政治，劉湘逐漸失去了對四川的控制權。蔣介石已經初步控制四川的軍政大權，隨後又公開宣布要在四川裁軍，明眼人都看出來蔣介石是想要「削藩」，可劉湘看著川軍被裁三分之二也不敢有任何怨言，畢竟實力不如人。明面上，蔣介石儘管對劉湘有殺心，但他也不能直接表現出來，更不能夠直接除掉劉湘再找人頂替，他只能通過政治和軍事手段來制裁劉湘。
1936年12月12日，張學良和楊虎城兩位將軍發動西安事變。事變發生後，全國支持張、楊的地方勢力其實並不多，只有山東的韓復榘，廣西的李宗仁、白崇禧，廣東的李濟深和四川的劉湘，而此時的劉湘已經基本被蔣介石所控制。蔣介石後來得知劉湘也支持張學良和楊虎城後，表示十分不滿，可他也不能公開來處置劉湘。
盧溝橋事變後，劉湘公開支持抗戰，並表示四川可以出兵30萬，還能夠提供大量人力物力來支持抗戰。此時的劉湘已經身患重病，他的部下勸他以身體為重，可他卻說： 「過去多少年都是在四川打內戰，臉上實在不光彩，今天槍口對外，正好為國家效命，藉以洗刷自己的污點，豈能在後方苟安？」1937年11月23日，劉湘在視察趕赴上海作戰的川軍隊伍時，疾病突然發作，經過在醫院治療後，最終還是病逝（1938年1月20日）
結語
劉湘的人格是非常複雜的，他一面是抗日愛國將領，另一面又是心狠手辣的反動軍閥，他的身上濃縮了舊中國軍閥的特點，卻也不能否認他對抗日事業做出的貢獻。從劉湘的抗日的態度來看，他的確也是一位愛國將領。