黄河奇石是天然形成的具有观赏、玩味、陈列和收藏价值的黄河卵石。质硬、色美、形纹俱佳，独树一帜，令人爱不释手，叹为观止。黄河奇石具有天然性、稀有性、科学性、可柔性、区域性、商品性等特点，根椐黄河奇石的产出背景、形态特征及成岩构造的不同，大体上分为画面石、象形石、景观石、彩色石、抽象石、黄河化石和文字石等几种。
黄河玉又名黄土石。是黄土高原独有产物，是黄土高原的黄土经过数亿年的堆积而形成的堆积岩。黄河玉红黄条纹相间，文理奇特，古朴典雅，古色古香，似千年古木年轮，像名贵木材，是罕见的名贵工艺石材。黄河玉因含有硒、锶、锗等抗癌长寿元素，保留有多种活性酶和对人体有益的微量元素，是具有保健功能的纯天然绿色石材。
可以从下面几个方面来识别：
色。黄河石中，色彩大多古朴、凝重、素雅，但好的石头色彩要明快、干净，不暗不灰。两种以上的颜色对比度要大，层次要分明。
韵。这一点最为重要，一件好的石头，应在寓意、神趣、意境中必占其一，画面石图案要生动，表现的内容一定要有情趣或意境。值得注意的是，有的石头，虽然只有几条简单的线条或怪异的外形，却让人百看不厌，耐人寻味，不应忽略。
质。以石质坚硬细密，质感光亮为好，绝大多数黄河石都有此类优势。在一块黄河石中具备以上条件者为上品，但如果前四个条件均占，而质略次亦不伤大雅。因为黄河石中，构成复杂，各种石质均有精品出现，如果过分强调石质，可能会把其中的一部分排挤在外。同时，对观赏石的要求也不能同宝玉石一样。
另外也可以从以下几个方面识别：
观光泽：无论半透明或不透明，都有温润光泽，内部夹有少量杂质或呈棉絮状花纹均属正常。
测硬度：用刀刻、刮，不留痕迹。
拈比重：手感沉重，假的则轻飘。
听声响：用硬物敲击，声音清脆悦耳，余韵悠扬。
看断口：用倍放大镜观察，断口参差不齐，可见比较细密的结构。