前些年冯远征曾经主演过一部电影《大明劫》，说的是崇祯末年，全国瘟疫横行。大明江山又正值内忧外患之际：内有李闯席卷中原，外有清兵扣关山海，万不得已之下，崇祯帝只得将死牢中的孙传庭将军释放出来，命其攻打李自成。同时，惯用狠药的江湖游医吴若可偶然来到孙传庭军营之中，看到了运尸车一趟趟运走感染瘟疫而死的士兵尸体。他运用隔离法，辅以药物治疗，终于有效控制住了疫情。可是人之病虽能医，国之病却无法可治。最终孙传庭兵败自尽，崇祯帝上了煤山，而吴若可区区一介医师，也只能远走江淮，带妻儿逃避战乱。
电影所反映的明末景象可谓真实生动，而崇祯末年波及中原数省的鼠疫也的确骇人听闻。那么，将明朝引向灭亡深渊的，是否就是这场恐怖的鼠疫呢？
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早在万历年间，河北真定府就爆发过所谓的“大头瘟”，根据康熙年间《武强县志》所载：“万历十年春亢旱，瘟疫大作，人有肿脖者，三日即死，亲友不敢吊，吊遂传染。甚至有死绝其门者，远近大骇，号为大头瘟。”可见这种以“脖子肿大”，亦即淋巴结溃烂为症状的瘟疫，传染性和致死率是何等恐怖。
到了崇祯年间，大范围的疫灾首先爆发于山西。吕梁兴县的百姓为了躲避鼠疫而四处逃散，兴县十室九空，可这些带着鼠疫杆菌的百姓却渡过黄河，向西传染到陕西，向东则迅速波及华北，造成了北京人口的大批死亡：“街坊间小儿为之绝影，有棺、无棺，九门计数已二十余万”，可见疫情之惨烈。到了李自成进京时，北京已然“人鬼错杂，日暮人不敢行。”
如此大规模的鼠疫对军队的影响也是显而易见的。据历史记载，当时驻守京师的军队有十万人，鼠疫过后，仅余五万余人。而这些幸存者又都是精神涣散、战斗力低下的残兵弱将。李闯军前来攻打时，守城将官甚至不得不低声下气求人守城，却仍是“逾五六日尚未集”，最终便出现了三四千宫中太监扛枪执刀登上城墙的滑稽场面。
客观上讲，京师的鼠疫帮了农民军的大忙，崇祯自缢，李自成也顺利开进了紫禁城。可没等他的屁股在龙椅上坐热乎，就匆匆忙忙离开了北京。外因上看，自然是吴三桂降清，山海关会战中大顺不敌辫子军，只得“战略性转移”；而内因上，一个重要缘由就是农民军中也有不少人感染了鼠疫，不赶紧撤走的话，恐怕会成为下一批殉葬品。
那么话说回来，鼠疫毁了大明坑了大顺，却为何没对大清产生影响？这个问题一度困扰了中国史学界很久，最终还是欧洲学者找出了答案：早在中世纪，欧洲爆发过一场大规模黑死病，三分之一的人口进了坟墓，欧罗巴遍地都是十字架。后人对当时的壁画和文献进行研究，发现这噩梦般的鼠疫居然单单放过了骑兵。是因为他们身体素质好吗？当然不是，而是鼠疫需要通过老鼠身上的跳蚤传播，可跳蚤却讨厌马的气味，所以终日与马匹相伴的骑兵就得以幸免。而当时的清军多半由骑兵组成，就算不是士兵，毕竟也是游牧民族，身上肯定有牲畜的气息，自然躲过了鼠疫——可谓冥冥之中自有天意。
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那么，明末这几波鼠疫到底根源何在呢？
中国历史上曾出现过四次小冰期：第一次是殷商末年到西周初年，第二次是东汉末、三国到西晋，第三次是唐末五代到北宋初年，而第四次正是明朝后期。小冰期地球气温大幅度下降，并出现大范围的干旱，导致粮食严重减产，而对于中国这样的传统农业国，饥饿自然会引发社会的剧烈动荡。不过好在明末这次冰期时，虽然饥荒不断，但中国百姓还是靠着土豆、红薯这些美洲传入的抗旱高产作物熬过来了，没有像前几次那样饿殍遍野。
但与此同时，老鼠群体一没房子，二不会自己种粮，寒冷、干旱和乏食引起了它们的大规模迁移。遍地乱窜而且身体虚弱的老鼠将鼠疫杆菌带到全国各地，无论是万历十年还是崇祯十四年的瘟灾，本质上都是由此而来。尤其是崇祯年的这次鼠疫，一方面北方老鼠因为找不到水源而向南方进军，导致疫情进一步蔓延；另一方面，战乱中饥不择食的穷苦百姓偷吃老鼠藏在洞里的食物，甚至吃死在路边的老鼠，病毒由此迅速从老鼠扩散到了人身上。到了后来，不仅河北山西，稍往南的山东和安徽也被鼠疫相继攻陷，宽敞的大街如同静夜，无人行走。
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这样看来，似乎是冰期和鼠疫导致了明朝的灭亡，毕竟农民军斗志再旺盛，八旗铁骑再凶猛，也无法像病毒这般无孔不入。但须知我国历史上类似程度的瘟疫发生过不止一次，却并非每次疫情都导致了朝代更迭。可见天灾虽然推波助澜，但根源仍在人祸。
人祸之一便是腐败。北方大旱，田野颗粒无收。原本天启年的时候，木匠皇帝朱由校还会发赈灾款，到了崇祯登位后，由于北方战事吃紧，甭说赈灾了，农民赋税都是不减反增。而好不容易挤出来的一笔赈灾款，也会被各级官吏层层盘剥得所剩无几。李自成之所以屡战屡败，还能不断东山再起，就是高呼“均田免赋”的口号，收拢了明帝国丧失的民心。
赈灾的钱、农民的钱都拿去打仗，那么军队质量如何呢？崇祯元年，辽东宁远十三营的士卒为了讨回欠发的薪饷，在张正朝等人的领导下攻入幕府，活捉巡抚毕自肃等，向这些官员索钱。可毕自肃表示，自己已经九次向朝廷申报欠饷，却丝毫得不到回应，军饷哪里去了，答案用屁股也想得出来。连保家卫国的士兵的饷银都要克扣，试问还能凭什么让人家在前线浴血奋战、吃苦受累？军费得不到落实，明朝军队的装备又怎么可能过硬？反观朝堂，授官索价高得惊人，任职兵部要1000两，任职礼部要2000两……如果这些雪花银能够变成一碗碗热腾腾的米饭，变成一杆杆火铳和一门门大炮，帝国的命运即便在鼠疫横行之下，是否也会有些许的转机呢？
人祸之二，便是愚昧。电影《大明劫》中，面对肆虐的瘟疫，诸多医士都是束手无策，而吴若可提出的隔离法则被嗤之以鼻。真实的历史中，李自成攻破北京前夕，一个担任候补县佐虚职的福建人经过研究，发现利用刺血法可以有效医治鼠疫，每天到他这里排队看病的患者多达数万人。到了崇祯十六年冬季，严寒冻死了大批老鼠，加上这位神医的治疗，北京城的疫情实际上正在逐步得到扭转。可李自成打进北京后，放任农民军在城中搜刮金银妇女，杀害无辜百姓，结果就在兵荒马乱之中，这位拯救了北京无数百姓的福建候补县佐也被残忍杀死。结果李自成自己杀了个痛快，还不是遭到了鼠疫的反噬？可见当时的明朝，从天子到庶民，都缺乏科学应对疫情的头脑，零星的有识之士则被丢弃到灰暗的角落，难以发出自己的声音。如果统治阶级对瘟疫的控制能够有正确的认识，结局是否会有所不同呢？
有人说，世界上没有哪个民族像华夏族一样承受过如此多的苦难，但也正是风霜的磨砺，令东方的儿女在无数次分裂和统一、灾害和丧乱中愈发坚强从容。今天的我们，比以往任何时候都更加崇尚科学，也都更加和衷共济，团结一心。同样是面对疾病甚至死亡，我们每个人都相信鸟语花香的日子很快就会到来，而这种源于国家强大的自信，就是我们屹立于世界的根基。
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撰文：琴剑霜月 制作：吃硬盘吧、发达蚊
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