NBA近日公布了下赛季的赛程，新的争冠周期正式开启。火箭在过去两年中都倒在了勇士脚下，当勇士解体之后，洛杉矶双雄又开始崛起，压力并没有降低。哈登和威少已经开始组织队友提前集训，而塔克、卡佩拉等人也正跟随国家队集训，状态方面将得到保证，而莫雷也承诺会继续补强，甚至不会排斥缴纳奢侈税。
火箭今夏的运作和去年的猛龙有些类似，送走了保罗，换回了天赋更高的威少，同时保留了原有的核心框架。不过猛龙能够夺冠也并非只靠一个伦纳德，常规赛的战绩也非常重要，决定了总决赛面对勇士的主场优势，再加上勇士意外的伤病，一系列的因素促成了猛龙的逆袭。火箭要想夺冠，就必须从常规赛做起。
美媒便总结了火箭下赛季的3段"死亡赛程"，这些比赛的战绩将非常重要。第一个阶段是美国时间11月13日到22日期间的6场比赛，火箭分别将在主场对阵快船、主场对阵步行者、客场对阵森林狼、主场对阵开拓者、客场对阵掘金、客场对阵快船。这些球队都不好对付，其中还有背靠背，火箭想拿胜场不轻松。
第二个困难阶段是明年1月15日到29日期间的8场比赛，火箭分别将在主场对阵开拓者、主场对阵湖人、主场对阵雷霆、主场对阵掘金、客场对阵森林狼、客场对阵掘金、客场对阵爵士、客场对阵开拓者。除了森林狼和雷霆的实力稍弱之外，其他均是强队，这种直接对话会影响西部最终的排名，不可掉以轻心。
第三个困难阶段是明年3月23日到4月2日期间的6场比赛，火箭分别将在客场对阵独行侠、客场对阵雄鹿、客场对阵步行者、客场对阵活塞、客场对阵76人，最后将在主场对阵勇士。常规赛收尾阶段，火箭却要面临5连客，而且对手均是强队级别，再加上该时期各队都在为季后赛拼尽全力，比赛将非常难打。
上面这三个阶段，一共包括了20场比赛，几乎占到了赛程的四分之一，而且分布在赛季初期、中期和末期，这有可能让火箭陷入被动。如果不能在前期建立优势，或者保持状态到整个赛季，火箭的常规赛排名将会受到非常大的影响。如果打好了这三个阶段的比赛，火箭有望争西部第1，打不好则有可能掉出前4。