在金庸小说射雕三部曲中，有两部至高的武林绝学——九阴真经与九阳真经。这两部秘笈登峰造极，修练者能够成为武林中的顶尖高手。
然而在小说中有唯一一人既练过九阳真经，又练过九阴真经。然而此人不仅被人轻松击败，还被化去大部分内力，沦为笑柄。为何此人集九阴九阳之力却无法成为顶尖高手呢？
九阳真经是少林寺一个神秘僧人写的，记载四卷梵文版楞伽经中，当年少林寺中唯有觉远大师练过全本九阳真经。
觉远大师临终前，念诵起九阳真经的经文，当时在场的有无色禅师、郭襄和张君宝，他们各自记下了一部分真经的内容。
后来，无色禅师重振少林，郭襄创立峨眉派，张君宝创立武当派，所凭借的就是残缺的九阳真经。他们所记的九阳真经的内容分别成为少林九阳功、峨嵋九阳功和武当九阳功。
不过当日无色、郭襄和张君宝三人学到的九阳真经各有不同的特点：无色禅师武功最高，修为最深，所以他对九阳真经的理解最为高深；张君宝没学过其他武功，之前又一直跟着觉远练九阳真经，所以他掌握的九阳真经最为精纯；郭襄则是所学驳杂，既不像无色禅师那般高深，又不像张君宝那般精纯，所以居士我分析，峨眉九阳功是三者中最弱的。
周芷若加入峨眉派，自然也练了峨嵋九阳功。不过她修练的时间并不算太长，纵然天资聪慧，毕竟学武为时无多，仅仅只得了灭绝师太的三分真传。所以她刚接任掌门之时，峨眉派诸多同门并不服她，说明她武功并不算出众。
后来周芷若以阴谋诡计取得了倚天剑中所藏九阴真经，便开始练了起来。不过周芷若练的并非原版九阴真经，而是当年黄蓉想出的速成法门与书中阴毒功夫，如九阴白骨爪、摧心掌、白蟒神鞭等，终究达不到上乘武学的巅蜂境界，书中写道：
周芷若取得藏在倚天剑中的“九阴真经”后，生怕谢逊和张无忌知觉，只是晚间偷练，而时日迫促，无法从扎根基的功夫中循序渐进，因此内力不深，所习均为真经中落于下乘的阴毒武功。
所以在少林屠狮大会上，周芷若靠着招式奇幻炫人耳目，一时占了上风，然而真实实力却远不如武当七侠中的俞莲舟、殷梨亭，只能胜过俞岱岩。
最后黄衫女出手，将周芷若轻松制服，因为黄衫女练的是完整的九阴真经，循序渐进，修为极高。
当日在海外荒岛上，周芷若想学张无忌的九阳神功，张无忌却发现了周芷若体内的阴柔内力，认为她不能再练九阳神功，因为她无法调济阴阳。当时张无忌不知是周芷若练了九阴真经的缘故，还道是峨眉派的阴柔内功：
张无忌正色道：“不，不！我这九阳神功是纯粹阳刚的内功，你现下所习的峨嵋派内功，走的却纯是阴柔路子。要是你再练我的功夫，阴阳汇于一体，除非是如我太师父这等武学奇才，或许能使之水火相济，刚柔相调，否则只要差得一步，便是走火入魔的大祸。嗯，等你日后内功大成之时，我那挪移乾坤的心法，倒是可以学的。”
在少室山上，周芷若中了玄冥二老的玄冥神掌，赵敏好心救她，她却将玄冥神掌的寒毒传到了赵敏身上。张无忌以九阳神功为赵敏、周芷若祛除玄冥神掌的寒毒：
张无忌体内的九阳真气便尽数传到了赵敏身上。这一全力发挥，周芷若所中的玄冥寒毒立时便驱赶殆尽。但阴阳二气在人体内交感，此强彼弱，彼强则此弱，玄冥寒毒一尽，九阳真气便去抵销她所练的九阴内力。
最后周芷若体内的大部分九阴内力被张无忌化去，可谓是自作自受，罪有应得。此时她还想以九阴白骨爪杀赵敏，但是功力损耗严重，不仅没能洞穿赵敏的头骨，反而震痛自己手指。
张无忌对周芷若武功的真正境界洞若观火，他知道周芷若虽然打败了武当七侠中的俞莲舟与殷梨亭，但其实只是凭了九阴真经中怪异之极的招数，占了出其不意之利。周芷若的真正武功，毕竟与俞殷二位相差甚远，日后倘再交手，她非死在武当诸侠手下不可。
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