文｜周明
说起渡江战役，大多数人都知道百万雄师过大江，但百万雄师是解放军二野、三野在长江下游的渡江行动，四野在长江中游的渡江行动，却相对被忽视了。
1949年2月，解放军全军进行了大整编，纵队全部整编为军，西北、中原、华东、东北四大野战军也依次改编为第一、第二、第三、第四野战军。在这四大野战军中，经过了辽沈、平津两大战役的第四野战军是装备最精良实力最强悍的。
不过，先打辽沈、再战平津，四野急需休整。所以中央军委在1948年12月给四野的任务是在平津战役结束后，3月、4月休整两个月，5月沿平汉路南下，6—7月间组织江汉战役，8月渡江，渡江之后先经营湖北南部、湖南全省和江西部分地区，然后再夺取两广。这也是中央军委首次确认了四野的战略方向是中南地区。
1949 年 3 月渡江战役前，北平人民正在欢送四野大军南下
1949年4月，二野、三野胜利渡过长江，位于武汉、宜昌地区的白崇禧集团便陷入了侧翼暴露、态势孤立的不利境地，只得以一部分兵力迟滞四野渡江，掩护武汉地区的主力全线向南撤退，依托洞庭湖、在汨罗江以北，长沙、衡阳以东建立新的防线，阻止解放军南下，确保湖南、江西、广东和广西。宜昌地区的宋希濂兵团则向西撤退，以一部分兵力在大巴山布防，主力集结于恩施地区，以确保川陕门户，阻止解放军入川。
白崇禧集团在长江一线的兵力部署是以第126军防御团风至蕲春之间的长江沿岸，第127军、第128军防御武昌至嘉鱼之间的长江沿岸，以第58军担负武汉城防。整个长江沿线，总共只有4个军，防御非常薄弱。但是，考虑到接管武汉的准备工作尚未完成，所以中央军委要求先遣兵团不要过于迫近武汉，以免引起守军恐慌，过早弃城撤退。
5月4日，四野命令先遣兵团，于5月底到达团风至武穴一线，乘虚渡江，迅速占领长江南岸，迫退沿江国民党守军，并大量搜集船只，以供后续主力渡江使用。先遣兵团随即以第40军、43军各派出1个师进抵江边，进行侦察，并征集船只和水手。
5月8日，侦察部队报告国民党军有向南撤退的迹象，萧劲光立即派40军先头部队118师进逼武汉，同时向四野建议接收武汉。但林彪认为如果守军没有退出武汉，仍不要接管武汉。如守军撤退则以40军2个师接管武汉，另2个师由43军指挥，迅速在鄂城、蕲春地区乘虚渡江。9日，中央军委致电林彪，鉴于长江北岸地区粮食困难，大军难以久驻，加上白崇禧集团正逐步向衡阳以南撤退，所以四野应提前于6月10日左右渡江。林彪随即命令先遣兵团尽量提前渡江。
白崇禧
5月14日拂晓，43军向长江北岸国民党军发起突然攻击，至当日晚就占领了团风、黄冈、兰溪、蕲春、田家镇，夺取了长江北岸渡口，控制团风至武穴约50公里沿江地段，取得了渡江的桥头堡。15日，43军在兰溪附近渡江，迅速突破国民党军的防线。黄石港、铁山地区的国民党军126军305团宣布起义。43军128师在起义部队的接应下渡过长江。43军的另外3个师也分别从黄冈、蕲春等地渡过长江，继续向南挺进，至17日相继解放鄂城、黄石、大冶和江西的瑞昌、九江等地。
40军118师为策应43军渡江，于15日开始向武汉发起进攻，前进中发现国民党守军已经南撤，便立即向汉口急进，在16日占领汉口。下午，江汉军区、桐柏军区部队占领汉阳。17日，40军153师占领武昌，至此，武汉三镇全部解放。
在先遣兵团渡江时，国民党河南省政府主席、华中军政长官公署副司令长官兼第十九兵团司令张轸率128军3个师和127军1个师共约2.5万人在武汉以南的贺胜桥、金口地区起义。至此，这场在战史上被称为汉浔间渡江战役胜利结束，四野先遣兵团解放了武汉和大冶等16个市、县，毙、伤、俘国民党军1.6万余人，接收国民党军起义部队2.6万余人。