商朝，是中国历史上第二个朝代，也是第一个有同时期文字记载的王朝。现在很多人对夏朝的存在产生怀疑，就是因为夏朝没有同时期文字记载。

商朝始祖契曾是大禹手下的得力干将，在治水大业中立下了汗马功劳，后因功受封在商地（今河南商丘），后以其地称其部落，再往后商汤灭夏，以商为国号，故称商。后来有一任君王盘庚迁都至殷（今河南安阳），之后到商朝灭亡，国都都没有再变过，故而商朝也称殷朝、殷商。

天命玄鸟，降而生商

上面我们说商朝始祖是契。但在更多的传说中，都有商朝的始祖是玄鸟的说法，如司马迁著《史记·殷本纪》就讲了这么一个故事：

“说这商契的母亲名叫简狄，有一天在郊外游玩，看见了一枚玄鸟蛋，馋虫上头的简狄哪管三七二十一，拿起蛋就吞了，后来竟然怀孕，生下了契”。

《诗经·玄鸟》也有相同的说法：

“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒”。

意思是说玄鸟受天命，下凡生下商王契，他可以带领商族部落开疆拓土。

实际上这是一首歌颂商王武丁的诗歌，所谓天命玄鸟，无非是给商一个“受天命”的正当性罢了。

那什么是玄鸟呢？东汉著名文学家王逸早就做过了解释：“玄鸟，燕也”，玄是黑色，燕子是黑白相间的鸟，所以商族部落的图腾也是一只燕子。

玄鸟生商契当然是一个传说，古人总爱玩这一套，什么天降祥瑞啦，紫气东来啦，无非是讲正统性，包括农民起义也是这样，陈胜吴广搞出鱼肚子里蹦出“大楚兴，陈胜王”也是一样的套路，大家听听就行，别当真。

商契

虽说商契的出生很奇幻，但商契这个人是实打实的牛人。我们来看下他的家世：

父亲帝喾，传说是皇帝的曾孙，远古传说的部落联盟首领，五帝之一；母亲简狄，一个被玄鸟选中的女人；另外，商契还有个同父异母的兄弟，是为帝尧，也是五帝之一。

你看看这背景，三皇五帝8个名额，人家里就占了3个。跟唐宋八大家苏家占了3个一样，实力不容许他低调，所以商契一生做出的贡献也很大。

商契的贡献

《史记·殷本纪》中契的功劳，有这么一段记载：

“契兴于唐、虞、大禹之际，功业著于百姓，百姓以平。”

唐就是唐尧，虞就是虞舜，这句话就说契是在尧舜禹三代开始崭露头角的，并且功业显著，得到了百姓的拥护。

契一生的贡献，主要集中在两个方面，第一是治水，当然那时候他还年轻，治水的主要人物是大禹，他只是一个辅助角色，却也立下了汗马功劳。

第二是天文，中国人很早就开始观测天象，以占卜人间凶吉，国家兴衰，比较出名的是《三国演义》，经常出现将星陨落的桥段，比如诸葛亮一看到将星陨落，就推算出关羽败亡了。

《左传》记载，契和他兄弟关系不好，经常打架，于是帝喾只好把两人都赶走，契被封为火正，驻扎在商丘。所谓火正，就是管理火的职务，当然了，这个“火”是指天上的火星，《诗经》“七月流火”中的火，也是指大火星的意思，并不是那熊熊燃烧的火。

管理大火星，实际上就是观测大火星的运行轨迹，用于推算占卜。在任职期间，契还建造了观星台，他根据星象的变化，结合人间念成好坏、自然变化，发明了以火纪时的天文历法，不仅是中国古老天文学的重大发明，更是得到了世界天文学界的认可。

商丘

今河南有个商丘市，其城市名就和商契有着深刻的联系——

由于商契的重大贡献，受到了人民群众的爱戴，和颛顼、祝融一起被尊为“火神”，后来商契去世，葬于阏伯台下（就是他观测大火星铸造的观星台），因为其封地为商，古代“丘”又有坟墓的意思，所以埋葬商契的地方就被成为商丘，后来这一名称被延续下来，便有了今天的商丘市。