AcompositephotofromtheSuomiNationalPolar-OrbitingPartnershipsatelliteshowsNorthAmericaatnight.Broadbandsatelliteconstellationspromisetoknittheworldevenclosertogether.(NASA/NOAAPhoto
新发现的文件显示，亚马逊正加入到通过数千颗位于近地轨道的卫星在全球提供宽带互联网接入的竞赛中。
这项代号为“Kuiper计划”的计划是在去年9月神秘报道亚马逊计划进行一项“大型、大胆的太空项目”，涉及卫星和天基系统。这家总部位于西雅图的公司可能会在该项目上花费数十亿美元，一旦卫星投入商业服务，有望获得数十亿美元的收入。
然而，要实现这个大胆的大项目需要数年的时间，亚马逊可能会面临来自SpaceX、OneWeb和其他知名度较高的公司的激烈竞争。
Kuiper项目的第一个公开步骤是由联邦通信委员会（FederalCommunicationsCommission）上个月代表总部位于华盛顿的KuiperSystemsLLC向国际电信联盟（InternationalTelecommunicationsUnion）提交了三套文件。ITU负责全球电信卫星运营，最终将不得不签署Kuiper的康斯特尔协议。
这些文件提出了一项计划，将3236颗卫星送入近地轨道，其中784颗卫星位于367英里（590公里）的高度；1296颗卫星位于379英里（610公里）的高度；1156颗卫星位于391英里（630公里）的轨道。
在回应Geekwire的询问时，亚马逊证实了KuiperSystems实际上是其项目之一。
“Kuiper项目是一项新的计划，将发射一组低地球轨道卫星，为世界各地未被服务和服务不足的社区提供低延迟、高速宽带连接，”亚马逊发言人在一份电子邮件声明中说。“这是一个长期项目，旨在为数千万无法基本接入宽带互联网的人提供服务。我们期待着与有着共同愿景的公司在这一倡议上合作。”
亚马逊说，这些卫星将为地球上从北纬56度到南纬56度的地点提供数据覆盖。世界上大约95%的人口生活在这个星球的广袤地带。
联合国估计，在互联网接入方面，全球近40亿人的服务水平低下，随着世界互联互通程度的提高，这一点变得越来越重要。
世界上一些最知名的公司多年来一直在为这个市场服务。
去年，SpaceX为其StarLink宽带数据星座发射了第一批两颗原型卫星，预计将在低地球轨道上增加到12000多颗卫星。SpaceX位于华盛顿州雷德蒙的工厂在开发工作中起着主导作用。SpaceX的亿万富翁创始人埃隆马斯克（ElonMusk）表示，他预计Starlink互联网服务的收入将帮助他实现在火星上建设城市的愿景。
OneWeb在2月份发射了第一批6颗宽带卫星，并计划在未来一两年内再发射数百颗。上个月，该财团宣布了一轮12.5亿美元的融资，由软银集团牵头，以支持业务增长。
Telesat公司去年将其第一颗宽带卫星原型送入近地轨道，并计划在20世纪20年代初再发射数百颗卫星，以提供第一代宽带服务。
Facebook、波音和卢森堡的Leosat也制定了天基互联网接入计划。
互联网接入已经通过地球同步轨道上的卫星实现，例如维亚卫星和休斯网络系统运行的星座，但低地球轨道上的卫星有望在低延迟和低成本方面提供优势。
其他风险投资正在卫星宽带竞赛中占据中间位置。其中一个冒险项目，SES网络，计划今天将其四颗O3b卫星发射到中地轨道，以增强天基连通性。
亚马逊没有提供部署Kuiper项目卫星或启动互联网服务的时间表。也没有说明这项服务可能要花多少钱。这项服务很可能与亚马逊品牌相关，而不是亚马逊网络服务。这个项目的代号是为了纪念已故的行星科学家杰拉德·奎伯和太阳系遥远的、冰冷的奎伯带，一旦商业化，它就不可能成为这个服务的名称。
尽管联邦通信委员会已经将Kuiper卫星坐标传递给了ITU，但联邦通信委员会本身尚未对该项目采取监管行动。亚马逊的下一步将是向联邦通信委员会和世界各地的其他监管机构提交文件。
监管过程可能会考虑亚马逊是否能够保证其卫星不会干扰预计在近地轨道运行的数千颗其他卫星，并且在卫星运行寿命结束时，这些卫星将被安全地处置，而无需再增加。