“人殉”在历史上由来已久，初次兴盛是在先秦时期，一般殉葬的都是小妾、下人这些当时身份卑微的人。后来因为过于残忍、野蛮被多位帝王禁止，汉到宋之间渐渐消亡。但是到了辽到清时期又重新复燃，尤其是明朝的殉葬更是残忍。
朱元璋被很多人称为“明君”，我们不能否认他在政治上的功绩，但是在他去世的时候，竟然要求38位后宫女子为他殉葬，而且手段十分残忍，用到了水银、“小木床”、白绫等。在他的儿子去世的时候，他十分悲痛，那个时候就下令让儿子的两位侧妃为儿子殉葬。
洪武31年，当时的朱元璋已经71岁了，他已经没有心力去处理政事，将一切交给孙子之后，他就与世长辞。在他去世之前，下达了一份遗诏，里面的4个字让后宫所有女子都为之胆颤：责殉诸妃。皇帝下令，但凡没子嗣的妃子都要跟随他一切前往地宫，其中还包括一些宫女。
为这位皇帝殉葬的女子究竟有多少位，史书上并未详细记载，后世不少专家推测应该是38人。这38位女子，她们在离世之前究竟经历了什么，史书上也只字未提，但是从《李朝实录》中书中，我们可以得知关于朱棣后妃殉葬的场景，由此也大概能猜到一二。
太监们将需要殉葬的女子们都集合到一处，让她们全部吃完最后一顿饭后，就赶到一个小隔间中。在这里，有早已系好的数条白绫，每一条白绫下面都有一个“小木床”以便女子们可以踩踏。那些女子们绝望大哭，向周边所有人求饶，但是太监们却面无表情，直接将她们挂在白绫上，将脚下的“小木床”一抽，不一会儿妃子们就都没有了声响。
还有一些胆子比较大的女子，她们妄图逃跑，太监们就会毫不留情直接打晕，然后抬到绳子上。还有一些野史中还记载了关于水银的使用，这是一种具有剧毒的东西，使用这种东西主要是为了保证女子们的容颜可以不衰败，以便可以继续“侍奉”已故的皇帝。
这样的殉葬制度残忍至极，到了朱祁镇在位的时候，这位皇帝明令禁止不允许再有这样残忍的行为，明朝时期才再也没有出现人殉。如今我们生活的社会中，文明发达，礼仪道德健全，不免会觉得这样的事情骇人听闻，我们更要庆幸可以生活在这样美好的社会中。