众所周知，道光皇帝以“抠门”闻名于世。其实，比起曾国藩来说，道光皇帝要算小巫见大巫了。
曾国藩衣服简单朴素，没有更多讲究。他30岁时，夫人给他做了一件马褂。他很喜欢。此后，这件马褂被他珍藏了30年，只有遇到逢年过节时，他才喜气洋洋地穿出来。洋枪队首领第一次见曾国藩，发现他“穿着陈旧，衣服打皱，上面还有斑斑的油渍”。这不就是一个乡下老大爷的形象？
曾国藩吃饭更是只求吃饱，不求美味。他贵为两江总督、直隶总督，餐桌上只是一些粗茶淡饭，连肉食都很少见。赵烈文曾经见过曾国藩的菜单，“每餐二肴，一大碗一小碗，三簌，凡五品。”一顿饭有2个主菜，3个小菜，对普通老百姓来说，已经称得上丰盛了。但在曾国藩这样级别的官员来说，简直可以用“寒碜”两个字形容。
曾国藩居住的地方堪称简陋。1863年，曾国藩住在安庆。当年5月9日，赵烈文去找曾国藩办事，直接进入卧室。赵烈文发现，堂堂两江总督的卧室里：“葛账低小，布夹被草蕈而已。旁有二小箱，几上陈设纸笔之外，无一件珍物。吁，可敬哉！”
不过，随着年龄增加，曾国藩曾经有一段时间迷上了养生，也像其他王公贵族那样服用人参、燕窝、鹿茸等贵重的补品。
为了炖制人参、燕窝、鹿茸等补品，曾国藩曾经花费了8两银子，请人打造了一个银壶。
有一年曾国藩在家书中提到这件事：“李翥汉言，照李希帅之样打银壸一把，为炖人参燕窝之用，费银八两有奇。深为愧悔。”李翥汉是曾国藩的一名随从人员。李希帅指的是湘军名将李续宜，李续宜号“希庵”，被尊称为“希帅”。
原来，李续宜有一个炖制补品的银壶。曾国藩见了后，吩咐李汉仿造了一个，花费了8两银子。对于每年养廉银有2万两银子的曾国藩来说，8两银子无异于九牛一毛，但曾国藩还是很心疼。
他感叹地说：“今小民皆食草根，官员亦多穷困，而吾居高位，骄奢若此，且盗廉俭之虚名，惭愧何地！以后当于此等处痛下针砭。”这是说，不管是百姓还是官员，经济条件都不够好，我怎么能够过着骄奢淫逸的生活呢？以后要从这方面痛改前非。
在那一段时间里，曾国藩还是吃了不少补品。当时，许多王公大臣流行吃鹿茸，曾国藩也托人到处购买鹿茸。
1862年7月25日，曾国藩给曾国荃、曾国葆两个弟弟写信时说：“余去岁腊尾，买鹿茸一架，银百九十两，嫌其太贵。今年身体较好，未服补药，亦未吃丸药。兹将此茸送至金陵（南京），沅弟（曾国荃）配置后，与季弟（曾国葆）分食之。中秋凉后，或可渐服。但偶有伤风微恙，则不宜服。”
曾国藩在上一年（1861年）买了一架鹿茸，花了190两银子。190两银子相当于一品文官的年俸，曾国藩觉得太贵了。不过，曾国藩今年身体比较好，没有吃补药了，因此将这一架用190两银子买来的鹿茸送给正在南京打仗的曾国荃、曾国葆，由他们分着吃掉。曾国藩建议他们在中秋节过后，天气较为凉爽时吃。如果有伤风感冒，则不宜吃。
曾国藩和几位弟弟感情非常深厚，手里有什么好东西，一定会与他们分享，绝不肯“吃独食”。遗憾的是，就在曾国藩送给曾国荃、曾国葆鹿茸几个月后，曾国葆因操劳过度，病逝于南京雨花台湘军大营内。
不知道曾国藩送去的鹿茸，曾国葆有没有吃到？
由于经常购买鹿茸，曾国藩还成为了一名烹制鹿茸的“专家”。他在日记里一本正经地记载了烹制鹿茸的办法：先用磁瓦片去毛，将鹿茸用黄酒泡湿。又用酒泡湿白布，包茸放入蒸笼内蒸发后切片，再加黄酒，再蒸后，用杵冲碎。高丽参切片子，用黄酒蒸发冲碎。每茸一两，配参二两。或用黄酒，或用蜜糖，共和做成丸。一法：鹿茸用刀去毛，酒浸，切片，炒干，研成末。高丽参切片，炒干，研末。二味和研，用黄酒洒丸。
不仅如此，曾国藩还带着全家人一起吃补品：“合家大小老幼，几于无人不药，无药不贵。”然而，这种乱吃补药的办法起到了副作用：“迨至补药吃出毛病，则又服凉药以攻伐之，阳药吃出毛病，则又服阴药以淸润之。展转差误，不至大病大弱不止。”曾国藩见此情况，要求家人不再吃补药，提出要多吃新鲜蔬菜、晚餐不吃肉类、保持清淡饮食的生活习惯等。
以现在的均衡营养观念来看，曾国藩这一番理念还是很超前的。