黄河，古称“河水”，发源于青海省的巴颜喀拉山，向东流经九个省级行政区，注入渤海。黄河流域孕育了中华民族五千年的文明，使我们的母亲河。那么，黄河发源于何处？这个问题却困惑了我们的祖先数千年，成了一道千古谜题。
在古代，由于时代局限性，人们受尚书、史记等的影响，对于黄河源头的认识只要有两个：一个是积石山。据《山海经》记载：
河水入渤海，又出海外，西北入禹所导积石山
《淮南子》记载：
河水出东北隅，以行其北，西南又入渤海，又出海外，即西而北，入禹所导积石山
另一个，则是昆仑虚：
昆仑虚在西北，河水出其东北隅。
河出昆仑虚，色白；所渠并千七百一川，色黄。
这种说法有着浓浓的神话传说的味道，当然不足为信。到了唐代，大唐敌国繁荣鼎盛，四处扩张，多次深入青藏高原与吐谷浑、吐蕃作战，开始接触到黄河源头地区，于是对于黄河源头究竟在哪，就有了一些新的认识，唐代时期，人们认为黄河的源头是星宿海。
贞观十五年，文成公主嫁往西藏，吐番王松赞干布在河源亲迎
次星宿川，达柏海上，望积石山，览观河源
那么，星宿海究竟是什么地方呢？星宿海，就是扎陵湖以西的沼泽地。自扎陵湖往西，星泽棋布，水汊纵横，黄河流经这里时，形成了一大片的沼泽地。雨季时节，这里水位上涨，就会成为一个湖泊，干旱时节，黄河水量减少，地势高的地方就露出水面，形成了一个个的小湖泊。交织在一起，犹如天上的点点繁星，煞是好看，这里就被人们称为星宿海了。
在唐代，人类力量所能到达的，也就是星宿海了，但是星宿海具体是什么样子，在什么位置，并没有具体的说法。所以，星宿海仅仅只存在人们的形象中。到了元代，元世祖忽必烈意欲征服全世界，对于黄河源头，自然也是非常上心。1280年，元世祖派水利专家都实探查黄河源头，都实一路沿河西行，终于见到了传说中的星宿海。他经过反复探查，确认了星宿海就是黄河的源头，回朝后，他向忽必烈详细描述了星宿海的样子：
有泉百余泓,或泉或潦,水沮如散涣,方可七八十里,且泥淖溺,不胜人迹,弗可逼视,履高山下瞰,灿若列星
如此美景，只应天上有，居然在人间见到，都实真是幸运啊。到了清代，由于黄河多次决堤改道，危害中下游人们的生命财产，乾隆皇帝派遣大臣阿弥达再次前往星宿海，寻找黄河源头，祭奠河神。阿弥达反复探查之下，还真找到了黄河的确切源头。
阿弥达越过星宿海，一路西行数百里，历经千辛万苦，终于探查到了黄河真正源头。在星宿海西南方向，有一条河流叫做卡日曲，阿弥达经过探查后，确认卡日曲就是黄河源头。
新中国成立后，1978年，青海省水利局发动专家，再次勘察黄河源头，发现星宿海西面，一共有三条河流，分别是卡日曲、扎曲、约古宗列曲。专家们最后认定，三条河均为黄河源头，而水流量最大的卡日曲为主源，千古谜题至此完全解开。