冷战结束20多年来，北约与俄罗斯的关系时好时坏，时进时退。而乌克兰危机后，北约与俄罗斯的博弈愈演愈烈。8月13日，北约战机甚至还公开对俄国防部长的专机进行挑衅，这也反映出了北约对俄罗斯根深蒂固的敌视心态，双方关系也进入冷战结束以来最紧张的时期。为此，俄罗斯选择了强硬回击，并让美国深感报复来得太快。
8月14日，西方媒体报道称，有大批俄罗斯军机迅速起飞直扑阿拉斯加，以对美国的挑衅行为发起反击。但俄罗斯官方宣称，这是本国一次例行性的军事演习，作为演习的一部分，俄罗斯不仅出动了图-160战略轰炸机，还有图-95MS轰炸机与伊尔-76空中加油机以及护航战机参加。毫无疑问，俄军战略轰炸机万里奔袭不仅是高调显示远程打击能力，也要通过这种秀肌肉的方式警告美国，俄罗斯不会屈服于美国的军事压制和挑衅，俄罗斯有能力对美国实施战略反制与核打击。
众所周知，“以核制常”是俄罗斯军事战略的重要组成部分，也是俄罗斯对美实施战略反制和威慑的“撒手锏”。而俄罗斯之所以奉行“以核制常”战略，一方面是由于西方的经济制裁，武器装备发展缺乏足够的国防经费，若将有限的军费投入到常规武器的研发部署对整体军力提升较为有限；另一方面是由于北约军事技术的迅猛发展削弱了俄军事强国地位，如果俄罗斯继续在常规军力方面穷追不舍，俄军事强国地位必将荡然无存。因此，在与北约的较量和对抗中，俄罗斯必须在战略武器装备方面保持“非对称”优势，从而牵制北约常规军事力量。用普京的话来说，就是抗议一千次，也不如战略轰炸机的翅膀挥动一次。而作为俄军最高统帅，普京不仅对战略轰炸机推崇备至，而且还曾短暂驾驶一架图-160，并在轰炸机的飞行途中亲自发射了2枚巡航导弹。
值得一提的是，图-160最大起飞重量达275吨，最大载弹量40吨，是世界最大的轰炸机，也是俄罗斯最新型的战略轰炸机。该机在设计之初就把巡航导弹作为自己的武器，这一点比美军B-1B更具有前瞻性。图-160可装备多种空射巡航导弹，其中Kh-55型空射巡航导弹，射程可达2500千米，能安装20万吨当量的核弹头，可对敌方战略要地实施毁灭性打击。2015年，图-160在飞赴叙利亚对“伊斯兰国”目标进行空中打击，并投射多型常规巡航导弹及航空炸弹，这也是图-160首次参与实战。有趣的是，图-160从本土基地起飞，绕着整个欧洲飞了一大圈后，在地中海上空发射的巡航导弹，而不是使用俄罗斯战机飞向叙利亚的常用航线，其展示军事实力的意思显而易见。
这次，在俄军战略轰炸机逼近阿拉斯加后，美国也不甘示弱。8月15日，美军派出一架RC-135侦察机绕飞加里宁格勒一圈。阿拉斯加是美国面积最大的一块飞地，而加里宁格勒则是俄罗斯在欧洲地区的飞地。不同的是，阿拉斯加的军事部署相对较为薄弱，而俄罗斯在加里宁格勒不仅部署了具备核打击能力的“伊斯坎德尔”导弹，而且还部署了S-400“凯旋”防空导弹系统，以确保其在欧洲的攻防能力。而美军RC-135侦察机绕飞加里宁格勒显然就是冲着这些导弹而去的。美国方面表示，RC-135侦察机在飞行中，俄防空导弹对其进行了全程锁定。不过，绕飞加里宁格勒一圈并不是想“挑事”，只是想释放信号，俄方的任何军事行动必须考虑美国的战略利益。