在《射雕英雄传》中，有一个武林巅峰盛会——华山论剑。华山论剑本为争夺《九阴真经》而设，天下高手齐聚华山之巅，比论武艺，决出天下第一，此人便可获得武学至高宝典《九阴真经》。
第一次华山论剑，参加者共有五位，被称为五绝：东邪西毒南帝北丐，这是大家都知道的事情。不过奇怪的是，五绝之中只有中神通王重阳使剑，东邪黄药师用萧，西毒欧阳锋用蛇杖，南帝段智兴一阳指赤手空拳，北丐洪七公用打狗棒，不过第一次论剑时他并未用打狗棒法，而是施展没有完全练成的降龙十八掌。
第二次华山论剑，又增加了裘千仞和郭靖两人，他俩也不用剑。裘千仞是铁掌，郭靖是降龙十八掌加空明拳。
既然大家都不用剑，为何要叫做华山论“剑”呢？经过梦露居士的考证，发现共有三个原因。
第一，“华山论剑”源自《荒江女侠》中的“少华山比剑”。
金庸并非武侠小说的开创者，在金庸之前便有很多人写武侠，被称为“旧武侠”。金庸阅读了很多旧武侠小说，才创作出自己的十四部武侠小说。金庸接触的第一部武侠小说，很可能是顾明道写的《荒江女侠》，金庸父亲在其年幼时，每天《荒江女侠》将剪存给他看，令他对武侠小说产生浓厚兴趣。
《荒江女侠》最后一回，江湖两大门派，昆仑派头领一明禅师，与峨眉派头领金光和尚，因为生了嫌隙，所以相约于少华山最高峰比试剑术。这两人是天下绝顶的高手，可以想象“少华山比剑”将成为千载难逢的奇闻壮观。
但遗憾的是，有人居中说合，调解两派的矛盾，“少华山比剑”未能成功举办。相信这给金庸心中留下了很大的遗憾，促使他写出了《射雕英雄传》中的“华山论剑”。其实《射雕英雄传》一书受《荒江女侠》影响甚深，梦露居士以后再写文分析。
第二，在最早的连载版《射雕英雄传》中，五绝确实曾经用剑。
大家都知道，金庸武侠小说最开始是在报纸上连载的，后来才修订结集出版。在最早的连载版中，五绝华山论剑时，确实是比试剑法：
周伯通道：“那时是在寒冬岁尽，华山绝顶大雪封山，他们五人口中谈论，手上比剑，在大雪之中直比了七天七夜，东邪、西毒、南帝、北丐四个人终于拜服我师兄王重阳的武功是第下第一。你可否知道五人因何在华山论剑？”（《射雕英雄传》连载版第五十四章）
华山论剑后，各人为了出奇制胜，舍剑不用，改为钻研其他武学。比如洪七公钻研打狗棒法，欧阳锋改练蛇杖：
武学中有言道：“百日练刀、千日练枪、万日练剑”，可见剑法最是难精。凡是武学之士，功夫一至登峰造极，必然精研剑术，那是各有各的绝招，甚是难分轩轾。二十年前华山论剑之后，洪七公与欧阳锋对余人的武功都甚钦佩，知道若凭剑术，决难炫能制胜，此后即舍剑不用。（《射雕英雄传》连载版第六十六章）
所以，第一次华山论剑乃是名副其实的论剑。
第三，后来金庸先生修改了《射雕英雄传》，五绝除了王重阳外都不用剑，但金庸先生沿用了“华山论剑”的说法，并给出了新的解释。
也许是“华山论剑”的说法已经深入人心，影响力很大，所以在三联版与新修版《射雕英雄传》中，金庸先生并未改变这一说法。
当然，也有很多读者提出了疑问，五绝都不用剑，为何还要说“华山论剑”呢？对此，金庸先生解释道：
殊不知国人用语文雅，常虚指以代实物，如请人“吃饭”，并非当真飨以白饭三大碗，而是鸡鸭鱼肉，美酒佳肴，反而并无白饭……中国古人说“讨庚帖”是求亲；“雁奠、纳采”是订婚；“拜天地、拜堂”是正式举行婚礼，并不是向厅堂叩头，“洞房花烛”是新郎新娘成亲，并不是点一对花花蜡烛；与人“谈天说地”，并非谈论天上日月星、地下山河海，而是无所不谈，往往不涉天地；说人“是非”，亦非评论旁人“是否信仰真理或信了邪教”，而是谈论别人之“男女关系、贪污腐败”；所谓“打擂台”，也不是对着木搭之高台拳打脚踢，而是与人比武。“论剑”乃雅称，并非当真须长剑短剑，口论舌辩也。“诸葛亮舌战群儒”，自不是诸葛亮伸出舌头，发内功与人的舌头打架。（《射雕英雄传》新修版第十章注）
剑是一种古老的武器，在中华传统文化中具有重要地位，不仅是武器，更是礼器，以及身份的象征。古代贵族无不佩剑，道士施法也要用剑。
所以古人说到“剑”，不一定指的是真正的剑。比如《庄子·说剑》中说到了“天子剑”：
以燕谿石城为锋，齐岱为锷；晋卫为脊，周宋为谭，韩魏为夹；包以四夷，裹以四时；绕以渤海，带以常山；制以五行，论以刑德；开以阴阳，持以春夏，行以秋冬。此剑直之无前，举之无上，案之无下，运之无旁。上决浮云，下绝地纪。此剑一用，匡诸侯，天下服矣。（《庄子·杂篇·说剑》）
辛弃疾的词：
想剑指三秦，君王得意，一战东归。《木兰花慢·席上呈张仲固帅兴元》
这些都不是真正的剑，而是一种虚指、代称。
在某些武侠小说中，练剑能练成剑仙，千里杀人、剑光杀人，十分厉害，比如著名的《蜀山剑侠传》。所以武侠小说中，用剑者往往是潇洒飘逸的武林高手。金庸将“论剑”作为比武的代称，更为风雅，凸显了五绝的高人风范。
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