同样是从世界杯铩羽而归，当郭艾伦断崖式下滑的时候，周琦却打出了恐怖的统治力。前2轮比赛，周琦场均出场35.5分钟，得到25.5分16.0篮板4.5助攻1.5抢断4.5盖帽，命中率50%，三分命中率25%！光从数据来看，就可以看出周琦将会是本赛季MVP的有力争夺者。更重要的是，周琦的作用是数据无法完全体现的。可以说，正因为周琦的回归，新疆男篮争冠的底气更足了。
因为世界杯糟糕的表现，周琦和郭艾伦都遭受了排山倒海式的批评。不过需要指出的是，周琦和郭艾伦虽然在世界杯的表现都很差，但实际情况是不同的。郭艾伦是因为单打简单粗暴，遇到针对性防守，投射和传球的短板彻底暴露，然后就彻底迷失了。如今CBA球队都知道怎样防郭艾伦是最有效的，被研究透后，他也就没有了往日的风采。反观周琦，他在世界杯没有打出预期表现，主要还是态度问题，以及对抗能力有待提升。CBA的对抗强度远不如世界杯，周琦大杀四方是很多人都能预料到的，但从前2轮来看的话，他在攻防两端展现的影响力恐怕是超出不少人意料的。
CBA生涯前3个赛季，周琦其实就是蓝领内线的角色，在布拉切身边，他的主要工作是护筐和保护篮板，得分主要靠二次进攻和吃饼。在美国的1年多时间，尽管周琦的发展达不到预期，但经过NBA和发展联盟的锻炼，他不仅变得强壮了，而且各方面的技术也得到一定的提升。时隔2年回归新疆男篮，周琦的角色不再是蓝领，在阿的江麾下，他的战术地位得到了极大的提升，已经成为一名真正的核心球员。
周琦身高2米17，臂展2米33，而且运动能力突出，他是天生的防守大闸。在自己的菜鸟赛季，周琦场均就能送出3.3次盖帽，荣膺盖帽王。本赛季仅仅是周琦生涯第4个CBA赛季，但在历史盖帽榜上，他已经排在第16位。随着体格变强壮，如今周琦的防守威慑力也提升了不少，前2轮送出9次盖帽就是最好的证明。可以说，周琦回归之后，新疆男篮的防守体系更加完善了，在提升护筐能力的同时，也真正具备实现无限换防的条件了。对于冲击型后卫来说，周琦简直就是他们的噩梦。
当然，周琦最明显的变化还是在进攻端，他的进攻手段变丰富了，而且展现了不错的策应能力。如今的周琦不仅吃饼冲击篮筐能力强，而且三分球已经成为他的常规得分手段。此外，在CBA的对抗强度下，周琦还能持球冲击内线了，让对手防不胜防。不过最令人惊叹的，还是周琦的高位策应能力。第2轮主场与四川男篮的比赛，周琦送出了7次助攻，既有与斯托克斯的高低位配合，也有吸引防守为外线队友输送炮弹。不得不说，落入阵地战后，有了周琦的高位策应，新疆男篮的进攻套路就更丰富了，破联防也自然轻松多了。更重要的是，有周琦分担组织串联工作，费尔德的组织压力小了很多，新疆男篮进攻断电的概率也大大降低了。
本赛季新疆男篮志在夺取总冠军，广东男篮无疑是头号竞争对手。上赛季总决赛，新疆男篮之所以被广东男篮横扫，其中一个很重要的原因是无人能与易建联对得上位。随着周琦回归，新疆男篮防守易建联的压力就会小很多。同时，周琦跟得上广东男篮的节奏，无论是攻守转换，还是阵地战，他都能起到积极的护筐作用。最重要的是，在单外援的第四节，有周琦在内线，阿的江可以放心使用小外援了。