自古红颜多薄命，从现在留下的照片来看，身为越南末代皇后的南芳皇后确实很美，很符合亚洲人的审美观，雍容典雅大气，作为越南王朝最后一位皇帝保大帝的皇后，南芳皇后的结局却是很令人唏嘘。
南芳皇后本名阮有氏兰，1914年出生于原法国殖民地交趾支那湄公河三角洲前江省鹅贡市。她的父亲阮有豪据称是一位富裕的商人，出生在鹅贡的一个贫穷的天主教徒家庭，通过西贡总主教的介绍，他担任越南南部亿万富翁黎发达的秘书，最后终于与黎发达的女儿黎氏平结婚，并在婚后生下阮有氏兰。阮有氏兰长到12岁的时候，被送到了法国上学，并且归化为法国籍，之后回到越南生活。有一次，阮有氏兰在越南避暑胜地大叻的舞会之上，结识了同样从法国留学归来的越南君主阮福晪，也就是保大帝。并在1934年，保大帝在顺化皇城正式迎娶了阮有氏兰。
按照越南阮朝惯例，帝王在位期间只能册封妻妾们为妃嫔，等级从最高级的妃至第九级的才人不等。只有当帝王驾崩以后，他的正妻才能被册封或追封为皇后。然而，阮福晪在迎娶阮有氏兰之后，就破例直接册封其为皇后，赐号“南芳”。不过，看上去一桩美好的姻缘，当时却引起了很大的风波。阮有氏兰信奉天主，而越南皇族信奉的是佛教，很多的皇室成员无法接受这位信奉上帝的皇后，当时《纽约时报》称“新的皇后引起了这个国家全面的不满”，阮有氏兰不仅是天主教徒，还拒绝为嫁入皇室脱离天主教，并向教皇庇护十一世提出了特别申请，要求保持天主教徒身份，最终，保大帝依旧力排众议，还给了其格外的待遇。
1939年夏天，南芳王后首次正式访问欧洲，她集西方典雅和东方优美于一体，绰约风釆迷翻了整个欧洲。一时间，西方世界掀起了一股“越南热”。法国人毫不吝啬地赞美她为“最美皇妃”，“晚上穿着长裤和刺绣的外衣，翻领和袖子使得侧面轮廓如同宝塔。”二战结束，越南国内局势更加动荡、复杂，南芳皇后和保大帝曾一度客居香港。由于保大帝执意介入供坛，南芳皇后再三劝阻无果，最终夫妻反目，南芳皇后只身回到法国戛纳。
事实上，保大帝和南芳皇后令人称羡的美满婚姻早已亮起了红灯。早在1935年，保大帝便迎娶了表妹胡氏（映妃），在香港避难期间，又娶了中国女子黄小兰为妾，对南芳皇后的感情早已不如之前那般深沉，这也是南芳皇后离他而去的重要原因之一。
1963年12月16日，南芳皇后因心脏病突发去世，年仅49岁，葬于法国科雷兹省一个小村庄的公墓中。尽管保大帝早在1955年已被权臣吴廷琰驱逐出境，此后流亡在法国，但他并没有出席南芳皇后凄凉冷清的葬礼，反而于1955年娶越南女子裴梦蝶为妾，1972年娶法国女子莫尼克·博多为妻（泰芳皇后），实在是绝情到了极点。