比起超人生活的大都市，绿灯侠生活的海岸城，蝙蝠侠生活的哥谭市，显然更让人熟悉。尽管托德·菲利普斯导演的《小丑》，并不挂钩于DC宇宙，但是亚瑟·弗莱克仍然生活在DC漫画中那个臭名昭著的哥谭市。
随着《小丑》这部电影，获得了无数观众的喜爱。电影的导演托德·菲利普斯透露了《小丑》里头的哥谭市，是根据哪个真实的城市改编的。对此，他说道：“虽然观众们不知道电影发生的时间和地点，但在我的记忆中，这个故事总是发生在1981年的纽约，那是什么样子的，那是什么感觉。那时我只有11，12岁，但我的记忆就像你在电影里看到的那样，一个非常破败的城市。”
《小丑》这部电影，是一部以80年代初为背景的年代片，而且这部作品的的灵感来自于马丁·斯科塞斯导演的《出租车司机》和《喜剧之王》。虽然电影本身并没有特别指出究竟是哪一年，但导演托德·菲利普斯心中有一个非常具体的时间：1981年的纽约。他承认，那时候他只有十几岁，不过在他的记忆中，纽约就是那个样子的，一个非常破败的地方。
值得一提的是，托德·菲利普斯是一位来自纽约布鲁克林的导演，这也是为何他表示，《小丑》这部电影中，哥谭市的灵感其实是来自于纽约。他表示，自己想在《小丑》这部电影中，再现他脑海中，当年纽约的样子。只不过，生活在《小丑》电影中的，不是他自己，而是一心想要成为喜剧演员的亚瑟·弗莱克。
除了哥谭市是从纽约这个城市获得的灵感之外，托德·菲利普斯还在纽约拍摄了《小丑》。因此，从理论上讲，这让《小丑》更容易再现80年代的纽约，究竟是一个什么样子。在《小丑》电影中，我们看到的高谭是一座破败不堪的城市，城市中的居民收入不平等，基本的社会服务也在下降。正如托德·菲利普斯所表示的，电影中的许多故事，都是他从自己对1981年纽约的记忆中提取了很多东西。
在过去的25年里，纽约和美国的暴力犯罪总体上有所下降，但在80年代和90年代初，纽约市是一个非常暴力的地方。实际上，1981年2月的《纽约时报》有一篇文章称，1980年是纽约历史上犯罪最严重的一年。所以托德·菲利普斯将他的哥谭市，建立在这样一个城市的基础上是有道理的，在这样一个时代，是亚瑟·弗莱克化身成为小丑的最好时刻。
虽然《小丑》获得了不菲的票房，但是托德·菲利普斯不希望电影本身有什么特别之处，他解释道：“我们故意把电影设定在过去，把大家熟悉的东西移除。在某种程度上，《小丑》的故事发生在另一个宇宙。”
显然托德·菲利普斯对《小丑》这部电影有着自己非常独特的想法，当然这也造就了《小丑》是一部与众不同的电影。观众们显然都非常喜欢这部电影，大家都期待想要看到续集，就连主演杰昆·菲尼克斯都认为，《小丑》接下来还有许多的故事可以讲述。不论《小丑》是否还会续集，这都是一部令人印象深刻的电影。