二战期间，德国陆军的综合战斗力和装备要比日军强不少，这从他们分别和苏联红军的交战纪录就可以看出强弱之分。不过日军也有一些比德军更难对付的地方。
虽然日军的战术和装备不如德军，但他们在二战早期和中期，大都具有顽抗到底，绝不投降的武士道精神。整个二战期间，在亚太战场共有200多万日军阵亡，而只有5万人左右被俘获。相比之下，诺曼底战役期间，德军死伤10万人，却有将近20万人向盟军投降。
在塞班岛战役中，美军凭借强大的海空优势火力，在三周之内将日本3万守军大部分歼灭。然而残余的4000日军，里面不乏重伤员，竟然对美军发起了自杀式冲锋，直至全部被击毙。在美军夺取其他岛屿的战斗中，绝大部分日军也是顽抗到底，极少有被俘或者投降。在中国抗日战场早期和中期，被俘的日军伤病员甚至多次杀伤救助他们的中国医生或者护士。
1945年5月，二战已近尾声。在太平洋战场，一支日军小股部队共计42人向澳大利亚军队投降，这已经是二战期间，日军成建制主动投降人数最多的一次，由此可见日军有多么凶残顽强。
而德军曾经在几十年前的一战失败过，那些投降的德军士兵大部分平安地回到了德国。所以尽管纳粹领导人严禁德军投降，但是还是有大批德军战败后向盟军投降。在德军士兵看来，当他们弹尽粮绝，兵力明显处于劣势时，战局已经无法扭转，这时候大多数德军会倾向于投降而不是死战到底。
在防御工事的修建方面，也体现出日军和德军的战术思想的差异。日军的碉堡依山而建，往往隐藏在岩石下面，山坡深处，并有地下隧道相连。美军攻打这些岛屿时，往往先用军舰上的大口径火炮把小岛表面炸成一片火海，但等美军攻到山坡上，就会被躲藏在暗堡里的日军打得措手不及，死伤惨重。
而德军的的碉堡多数是建在地表之上，虽然看上去建筑精良，视野开阔，但目标非常明显，完全暴露在盟军的远程炮火和空中打击之下。显然当德军发现战局无法挽回，也没打算在这死守，要么逃跑，要么干脆投降，不会像日军那样躲在地下继续顽抗到底。
二战期间，因为战略和战术思想不同，日军的航母编队和德军的潜艇群在实战中各有千秋。此外，和德国相比，日军的海军航空兵，零式战机和高速鱼雷，也是日军少数几个比较有优势的地方。