1783年，英美签订《巴黎条约》，这标志着北美十三州正式取得了独立。1787年，美国联邦政府建立，标志着美国正式成为一个统一的独立国家。刚刚获得独立的美国人自信心开始膨胀，他们将国民定名为“ America”，也就是“美洲”的意思。美国人自诩为美洲的解放者，他们试图吞并整个美洲，建立世界最大的国家。当时美洲还没有一个实力强大的主权国家，基本都是西班牙、葡萄牙、英国和法国的殖民地。可以说，美国人“解放”整个美洲是既有正义的借口——反殖民，又有较为现实的情况。
原本北美十三州仅有80万平方公里的土地。在1783年英国承认美国独立的时候，英国就将阿巴拉契亚山脉以西，密西西比河以东的广大土地划给了美国。这使得美国的国土面积增加到了230万平方公里。1803 年，美国从拿破仑手中买走了北美中部的路易斯安那，又增加了83万平方公里的土地。土地的迅速扩张刺激了美国人的野心，他们不仅大规模向太平洋沿岸进发（西进运动），还盯上了英国控制的加拿大。
美国领土扩张地图
1810年，欧洲各国和拿破仑的争霸战争陷入了僵持局面。这时候加拿大人口稀少，防御松懈，整个加拿大只有5000正规军。美国准备“解放”加拿大，1811年，美国众议院的鹰派议员开始鼓动美国发动战争。美国著名总统托马斯·杰斐逊狂妄地说道“今年将加拿大地区兼并，包括魁北克，只要向前进，向哈利法克斯进攻，最终将英国势力彻底逐出美洲大陆。”1812年，美国国会正式向英国宣战。
战争初期，美国迅速将军队从12000扩张到35000，并取得了一系列的成就，俘获大量英国船只。不过这些胜利都是暂时的，因为英国毕竟是世界最强大的国家。1814年，拿破仑在莱比锡战役中被击败，英国得以反击美国。1814年8月，英国军队攻占了美国首都华盛顿，并且焚烧了总统府。入侵加拿大的失败严重挫折了美国的计划。
托马斯·杰斐逊
美国向北部扩张的计划遭到失败后，转而向南部的西班牙殖民地扩张。1819年，美国从西班牙手中夺得了佛罗里达。1821年，墨西哥从西班牙的殖民统治下取得独立，美国总统杰克逊便出价500万美元购买德克萨斯遭到拒绝。1835年，德克萨斯独立。1845年，美国直接吞并了德克萨斯州。此事引发了1846年的美墨战争，结果墨西哥惨败，被迫将领土的一半以1500万美元的价格出售给美国，而这块土地的面积为230万平方公里。1848年，美国又以1000万美元的价格购买了美墨边境面积约7.7万平方公里的土地。
在美国领土迅速扩张的时候，美国国内的野心主义又重新高涨起来。美国众议员罗伯特·温思罗普在国会提出：“我们的天定命运的权利是扩展到整个大陆”。《纽约日报》编辑直接说道：“如果墨西哥人民一致要求加入联邦，则我们的边界会扩展到比格兰德河更远的地方”。《民主评论》的文章更是将美国的人的野心表现得淋漓尽致：“人民占有领土是时代的伟大运动。只有北美大陆的每一英寸土地为美国公民所占有，才谈得上奠定未来帝国的基础。”
但是美国在得到了墨西哥一半的土地后，就基本停止了向墨西哥的扩张。这是由于美国在分析了会带来的后果后，主动放弃了扩张。如果美国继续打扩张战争，美国军队将会陷入墨西哥游击战的泥潭，而且欧洲的强国可能随时会干预。美国放弃吞并墨西哥，这也代表着美国吞并美洲的计划就基本宣告失败了。
不过美国称霸美洲的野心却从未消失。在19世纪上半期，美国通过对拉丁美洲国家进行经济渗透，使得拉丁美洲成为了美国的后花园。早在1823年，美国总统门罗就提出了所谓的“门罗主义”，他提出欧洲人不能干预美洲失误，“美洲事务是美洲人事务”。19世纪80年代，随着美国成为世界资本主义强国，美国对美洲的渗透空前加速了。1889年，美国主持召开了泛美会议，成立了“美洲各国商务局”。从此，泛美主义成为美国扩张的工具。
门罗
19世纪末期，美国成为了世界头号资本主义强国，美洲已经限制不了美国的野心。在这样的情况下，美国的扩张从陆地转向海洋，从美洲转向世界。就在该时期，美国海军军官马汉提出了“海权论”。随后美国发动了美西战争，得到了菲律宾；提出了“门户开放”政策，将势力伸向了亚太。不过，美洲依然是美国十分看重的“后花园”。