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在第一次华山论剑的时代，段智兴凭借一阳指跻身于天下五绝之列，仅略弱于中神通王重阳，和东、西、北三绝不相伯仲。
在《天龙八部》中，段氏一阳指被萧峰评价为一门并不稀奇的功夫：
这一指不过是极高明的点穴功夫而已，又有什么希奇了？
段智兴却能凭借一阳指成为五绝之一。
其实，第一次华山论剑的五绝，武功都不算太高，只能说是矮子里面拔将军。书中却明明白白地写着，当时洪七公的降龙十八掌并未完全练成：
当年在华山绝顶与王重阳、黄药师等人论剑之时，这套掌法尚未完全练成，但王重阳等言下对这掌法已极为称道。后来他常常叹息，只要早几年致力于此，那么“武功天下第一”的名号，或许不属于全真教主王重阳而属于他了。
也就是说，此时的洪七公相当于归云庄郭靖的水平，却能成为天下顶尖高手，说明一论时期的武林确实人才凋零，没有什么高手出现。
一论时期正是宋金对峙的战争年代，靖康之耻后，金人占据半壁河山，掳走徽钦二帝，中原武林人士无不椎心泣血，力图驱逐金人，还于旧都，比如王重阳就曾起兵抗金，可惜未能成功。
想必当时的武林高手们前仆后继地抗击金人，抛头颅洒热血。而且软弱的南宋朝廷却一心偏安，谄媚金人，还在抗金人士的背后捅刀子如岳飞这位隐藏高手被秦桧冤杀，铁掌帮上代帮主上官剑南，就因为坚持抗金，遭到南宋朝廷大军的围剿，兵败身亡。因此当时的武林衰落不堪，可谓是“万马齐喑”。
射雕时代武林中武学的水准，可以说比天龙时代低了一截，因此段智兴才能凭借一阳指成为天下五绝之一。
在《天龙八部》中，鸠摩智曾想以少林寺拈花指、多罗叶指、无相劫指三种指法的秘笈换取段氏六脉神剑经，在场诸位高僧无不心动。而枯荣大师则问天龙寺主持本因道：
外魔来时，若是吾等道浅，难用佛法点化，非得出手降魔不可，该用何种功夫？
本因答道：
若不得已而出手，当用一阳指。
其实当时本因等几位高僧各自修习了六脉神剑中的一脉，为何本因不说用一脉神剑，而要说是用一阳指呢？
这说明，一阳指与六脉神剑并无本质区别。比如本因大师解释道：
六脉神剑，并非真剑，乃是以一阳指的指力化作剑气，有质无形，可称无形气剑。
所以本参对段正明说：
这路剑法的基本功夫，你早就已经会了，只须记一记剑法便成。
可见，将一阳指练至较高境界后，若是将指力化为无形剑气，施展剑法，便是六脉神剑，若是用于点穴，则是一阳指。只是想要六脉剑气齐发，必须有极其深厚的内力不可，在天龙时代，天龙寺诸僧没有那么深厚的内力，所以只能以一脉剑法迎战鸠摩智。
在射雕时代，段智兴尚未练出无形剑气，所以只能以一阳指近身点穴。但是到了神雕后期，段智兴曾以一阳指隔空攻击练成十层龙象般若功的金轮法王：
法王正欲回掌相击，突听嗤嗤轻响，一股柔和的气流涌向面门，正是一灯大师使出“一阳指”功夫，正面拦截。
居士我认为此时他至少已经练成一脉剑法了。