我们都知道，稀土是一种战略资源，但稀土究竟有多重要，大家知道吗？
稀土并不是土，它指的是多种稀有金属元素的结合体。稀土元素非常少，提炼很困难，所以在很长的时间里，人类都无法将稀土中的元素分别提取出来，只能把这些元素统称为稀土。人类进入高科技时代后，稀土元素的特殊作用得到了重视，现如今稀土已经成为了高科技工业的“维生素”，越高级的工业产品，对稀土元素的需求就越高。
以军工领域为例，稀土材料在美国战斗机生产，制导武器，先进航空发动机等领域，都是必不可少的元素。利用稀土元素制造的新型铝合金、镁合金、钛合金等材料，其质量和性能会得到大幅度提升，而且稀土材料的特殊性质，还在微电子，激光，超导等领域占据重要地位。
按照坊间的数据，每打造一架F-35战机，就需要相应的稀土材料超过400公斤，可想而知美国的军工行业每年需要多少稀土才能满足需求。有学者甚至认为，冷战结束后，美国之所以能够在海湾战争，阿富汗战争，伊拉克战争中取得压倒性的胜利，很大程度上就是得益于对稀土元素的开发和使用。
在长期的历史时期，我们都是稀土生产和出口的第一国家。然而当时由于我们对稀土元素的重视程度不够，导致大量的稀土以白菜价出口到国外，造成了一定的损失。现如今随着我们对稀土的重视，稀土出口已经得到了强有力的管控。为此美国开始在世界范围内寻找稀土的其他卖家，目前主要就是澳大利亚，加拿大和蒙古国。虽然这三个国家的稀土储量也非常丰富，但是这并不是问题的关键。它们并没有在稀土开发领域的技术积累，想要开采稀土资源并不是什么简单的事情。
实际上，美国自己也有许多稀土矿，本能够自己开采，但是美国稀土矿有一个缺点，那就是品类不够。人类现在发现的稀土元素已经有17种之多，而美国的稀土矿主要是氟碳铈矿，这些在稀土元素里算轻稀土，其利用价值非常有限。
在稀土开发领域，我们掌握着目前国际最先进的稀土分离开采技术，这才是稀土市场真正的核心技术，也是我们的最后王牌。
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