说起马来虎，很多人对其都比较陌生，因为它是老虎的9个亚种中最后一个被命名的。在2004年之前，马来虎普遍被人认为是印度支那虎的种群。后来，科学家在美国的一个基因多样性实验室对马来虎进行仔细研究后，发现其基因和印度支那虎的差别较大，反而和苏门答腊虎更接近，于是将其定义为一个新的亚种。
图：丛林中马来虎。
马来虎生活在马来半岛（马来半岛包括马来西亚、泰国和缅甸的一部分，但马来虎只在泰国南部和马来西亚西部被发现），这里是一个迷人的地方，拥有美丽的热带和亚热带阔叶林。马来虎喜欢隐藏在森林中，偷偷地追踪野猪、野鹿、猴子等猎物，甚至有时候它们还可以捕食犀牛幼崽和大象幼崽。
图：马来半岛在地图中的位置。马来虎并不是指生活在马来西亚的虎，而是指生活在马来半岛的虎。
马来虎的体型比华南虎还要小，雄性马来虎平均体重为130千克左右，体长大约250厘米；雌性马来虎平均体重尾100千克左右，体长大约200厘米。马来虎和印度支那虎长得很像，但我们可以通过以下特征区别它们：马来虎的皮毛颜色比印度支那虎略浅；马来虎的四肢没有印度支那虎的四肢粗壮；马来虎的体重比印度支那虎小近三分之一，这是最明显的一个差别。
图：马来虎。
图：印度支那虎。它和马来虎长得很像，但印度支那虎体型更大、更健壮。
据估计，在20世纪中期，马来半岛上的老虎大约还有3000只，但是到了2019年却仅剩下250到340只，比野生东北虎的数量还要少很多。造成马来虎数量如此稀少的原因有很多，主要有：
- 森林的大面积砍伐导致马来虎的栖息地面积锐减和破碎化。
- 在虎贸易的影响下，马来虎被人大量偷猎。
- 过度捕杀马来虎的猎物导致马来虎面临猎物不足的难题，马来虎的生存遇到很大问题。
- 在猎物不足、栖息地面积不足的困境中，马来虎有时不得不去捕杀家畜，却因此遭到人类的报复性猎杀。
- 近亲繁殖导致马来虎的基因多样性丧失严重，缺乏遗传活力，不利于种群发展。
图：一只马来虎被偷猎者设下的陷阱困住，动物保护工作者在收集数据。
现在，马来虎是马来西亚的国宝动物，甚至马来西亚的国徽上都有马来虎的图案。马来西亚也对偷马来虎的行为进行了严厉打击，一旦偷猎者被发现，将会面临50万林吉特（约合人民币83万元）的巨额罚款和5年左右的监禁。但是，在利益的诱惑下，对马来虎的偷猎一直屡禁不止。
图：马来西亚警方查获的马来虎虎皮。
对于这种数量比东北虎还要少的虎亚种，人类必须采取各种措施保护起来，让它们免遭灭绝之灾，不赴华南虎野外灭绝的后尘。（欢迎关注大猫来了，每天为你分享有趣的猫科动物科普知识。）