趣味探索讯 对于绝大多数人而言，每天都生活在地球世界里，有人一睁眼就能看到川流不息的马路，雄伟壮观的大厦和熙熙攘攘的闹市，有人一睁眼就能看到花红柳绿的树木，碧波连天的湖泊，高耸入云的山峰，然而即便地球景色再美好，但是天天面对，总有厌烦的时候，反而空旷无边、无声无息的外太空却勾引起很多人的欲望。遥不可及的外太空中到底隐藏着什么，为何显得那么安静，是否有无数天体在川流不息呢？
今天，一艘飞到148.6天文单位外的人造物传回的探测数据显示，星际空间几乎空无一物，能探测到的物质由无数高能粒子组成的宇宙射线。因为外太空实在是太空旷了，星系与星系间距离很遥远，太阳系最近星系半人马座α星也在4.22光年之外，也就是说4.22光年内空间几乎没有什么物质，或许幸运的话偶尔能碰到一二个像奥陌陌这样的“流浪汉”。这艘飞在星际空间的人造物就是旅行者1号，一艘不断刷新距离记录的飞船。
如今，引以为傲的旅行者1号被贴上多个标签，距离地球最遥远，最经久耐用，首个进入星际空间。根据美国宇航局网站实时跟踪页面显示，截止2020年3月11日，旅行者1号距离太阳222.33亿公里，等同148.6个天文单位，这意味太阳现在发出光芒，旅行者1号要等到20小时35分36秒后才能接收到。即便距离是这般遥远，美国深空网络依然和它保持着紧密联系，在过去42年里，不断接收科学数据，并对它发送控制指令。
可能有人对此难以置信再加上难以理解，但这已经是不争的事实，虽然旅行者1号制造于42年前，但是却携带两种高科技设备，一种超强无线电通讯系统，另一种是提供了42年稳定电力的核电系统。无线电通讯系统有一个直径达3.7米的高增益卡塞格伦天线，呈抛物线状，能以2.3G赫兹和8.4G赫兹两种频率无线电信号将科学书数据回传地球，而地球深空网络通过2.1G赫兹无线电信号向旅行者1号发送控制指令。
外太空虽然很黑暗空旷，但是却非常适合无线电波传播，几乎没有衰减。不过在很多时候，旅行者1号与地球通讯会被切断，例如，地球自转导致深空网络无法接收，受到附近无线电干扰等，为了应对这些特殊情况，旅行者1特意携带了一个67兆字节的数字磁带录音机（DTR），将科学数据暂存起来，另择时间传输。可能有人觉得67兆储存空间非常小，但在上个世纪70年代，67兆是一种巨大容量，要知道那个时候计算机几乎没有什么容量。
无线电系统工作少不了电力支持，没有电就是废铁一块，旅行者1号和地面深空网络通信了40多年，依靠的就是三块核电池供电，准确来说，是三个放射性同位素热电发生器（RTG），每个RTG总重量为37.7kg，里面装有24个钚-238氧化物球。在发射之初钚-238衰变产生2400瓦热能，热电偶装置将热能转化为157瓦电能，三个RTG能提供470W电力，但是钚-238半衰期为87.7年加上热电偶设备的老化，旅行者1号电力供应只支持到2025年，之后会切断联系，变一个“流浪汉”。有趣的科学探索内容请关注唯一微信公众号：有趣探索