《使命召唤：现代战争 2》发售之后，动视内部就游戏分成闹出了分歧。最终，IW 组（Infinity Ward）的联合创始人 Vince Zampella 与 Jason West 被工作室除名。他们另立门户，成立了重生娱乐，并开创了《泰坦天降》系列。IW 组内多名曾参与《使命召唤 2》、《使命召唤 4：现代战争》以及《现代战争 2》开发的核心成员纷纷追随他们的脚步，投靠重生娱乐，此后开发《现代战争 3》以及后续作品的团队其实已经大换血。
然而，近几年出现了一个有趣的现象：那些“离家出走”的核心成员纷纷重回 IW 组的怀抱。最先回归的是前艺术总监 Loel Emslie，他在重生娱乐也担任了《泰坦天降》以及《泰坦天降 2》的首席艺术总监，随后是关卡设计师 Geoff Smith、动画师 Mark Grigsby，以及其他几位成员。
Emslie 回归的动力来源于他对《反恐精英》的热爱，他渴望让《使命召唤》重回更基础的枪战。“我记得有段时间自己完全厌倦了各种飞檐走壁以及喷气背包那些花里胡哨的东西，”Emslie 说道，“整个射击游戏产业几乎都在朝着那个方向发展，许多游戏都采用了这样的设计。不过对我来说，我看到了《使命召唤：现代战争 重制版》的潜力，从那时起我能便有了这样的想法。我很怀恋原作、怀恋现代战事的设定、怀恋原来的玩法、那种沉浸感十足的氛围，因为那样的游戏对我来说真实可信，非常怀念那种感觉。”
而这时，IW 组的总监 Dave Stohl 偶然间于他重新联系。Stohl 告诉 Emslie 如果他想重回 IW，大门永远向他敞开。Emslie 听后也是想法颇多，“我告诉他‘等我先尽力完成手上的工作，我们再商量。’”Emslie 回忆道，“大概是到了 2016 年圣诞节时，我仔细研究了《无限战争》这部作品，认为这款游戏有着非常大的开发潜力......为下一代作品（《使命召唤 2019》）开发的新引擎已经经过了五年打磨，有着极大的潜力。部分科技已经运用到了《无限战争》中，大家都有目共睹。”
虽然他没有听到任何风声，也没有与其他 IW 的人接触，Emslie 有一种奇怪的预感，工作室会重回《现代战争》系列的开发。“我对他说‘如果你们想做一款新的《现代战争》，我会非常感兴趣。’”Emslie 回忆到，“因为我没有签署保密协议，所以他犹豫了一下，但最终他说‘是的，我们正有此意。’我当即说‘那这事儿就认真了，我非常愿意参与这部作品的开发。’此前开发《现代战争》系列作品的时光，无疑是我职业生涯中最棒的一段经历。”
Emslie 下定决心离开重生娱乐，回到 IW 组内。但这次离别并不轻松，Emslie 与重生娱乐的团队共事了七年有余，而那些同他一起从 IW 跳槽过去的同事则有着更深的交情。所以向大家说再见并不容易。
“在我离职当天，我向工作室内的每个人都亲口说了再见，”Emslie 说道。“我走得很利落，不想在附近徘徊久留。就像同时要与 60 多人分手，大家都很伤心。许多人甚至对此感到震惊。我认为自己处理得很好，没有丝毫退却。我在那里工作了 7 年，尽心尽责地完成了所有工作。只是我看到了他们（IW）未来的开发方向，自己也想尝试一些新的东西。我的离开对一些人来说相当震惊，个别同事无法理解我的动机，所以也无话可说。”
不久之后，其他人追赶了他的步伐，IW 内部也开始注意到这个奇怪的趋势。虽然一些老炮开发者们非常乐意见到以前的老同事，但工作室的领导人 Patrick Kelly 却回忆到当时大家有一种复杂的感情。”
“我认为人们都非常激动，但同时也有一些担忧，”Kelly 说道，“他们不知道这个老员工回流的现象会对工作室文化以及方方面面带来什么影响。大家都有一些紧张，因为之前我们开发一些游戏（《无限战争》《幽灵》）时，总是会情不自禁地拿去跟他们的作品（《泰坦天降》系列）相比较，看自己哪些地方做得不够好。”
“刚回来时，大家之间也有过一些分歧，”Emslie 回忆说，“我们找准了自己的定位，最终大家都能够愉快共事......生活中总会有这样的时候，你要选择是否当个混蛋。在开车时如此，在工作中亦是如此。记住，千万不要当个混蛋。”
在工作室内部感情复杂的情况下，Emslie 想挖掘出团队的全部潜力，他走遍了整个工作室，认识了所有同事。Emslie 感谢老大 Kelly 给他这样的机会打造一个更有效率的团队。“我发现许多不同的人，在以他们各自的方式，从事着一些业界尖端的工作。”他说，“整间工作室正以前所未见的高效运行，因为我们挖掘出了这里的全部潜力。”
Emslie 对于他回到 IW 后的职位非常满意，但他从未去劝说重生娱乐的同事跳槽。“就像当初我们离开 IW 一样，再跳槽回来也必须是自己的决定。”他说“这一点非常重要，因为我不会去向朋友们兜售这样一个理想，结果他们参与了之后却发现是死路一条。所以，人们必须自己做出选择。我是第一个做出这个决定的人，我想这也挑起了其他人的兴趣吧。”
随着 Emslie 的跳槽，Grigsby 与 Smith 也产生了类似的想法。Smith 开始权衡他的两个选择，必须考虑到这对他和家人而言都意味着什么。“这是个很艰难的决定，但我又明白自己在未来三年都能满怀激情地投入到这样一款作品的开发中去。我想，追随自己的热情也是一件好事。”他解释道，“至于让我最终决定回归的理由，我父亲曾在海军陆战队服役 30 余年，我对现代战争有着特殊感情。当初我们离开时就打算讲述更多故事、完成更多目标。”
虽然 Emslie，Grigsby 和 Smith 三人离开重生娱乐回到 IW 组，但他们对《泰坦天降》的开发者们都没有任何成见，Emslie 甚至对他离开重生后发售的第一部作品《Apex 英雄》赞赏有加，称其“非常有才”。
“我的唯一不满就是，现在我开发的作品不得不比他们的作品更优秀！”Grigsby 笑着说道，“没错，这是一场朋友间的竞争。”
虽然这三名前重生娱乐开发者都是出于自己的决定回到 IW 组，但之后一场与领导人 Kelly 的会议让他们明白这是正确的一步。Grigsby 说道。“他怀着跟我们一样的创作热情，这是最重要的一点。”
同样地，三人在会谈中怀抱的强烈热情也给 Kelly 留下了很深的印象。“他们有着远大的抱负，字里行间中无不透露着‘这个项目最好别像以前那样公式化’的想法。”Kelly 说道。
Kelly 也很欣赏这些回归的同事，毫不顾忌地为新的《使命召唤》引入大胆的新想法与创意。“我想，对于《使命召唤》这样一个大获成功的 IP 来说，人们很容易就陷入了复制前作创意的困境。”他说，“这些弟兄们带着满腔的激情回归，为团队带来了如此多的新创意新想法，以及他们的成功经验。”
《使命召唤：现代战争》的开发过程，有着工作室内前所未见的不同思想大融合。不仅有着来自重生娱乐的 Emslie，Grigsby，Smith 等人，还有来自顽皮狗的 Jacob Minkoff 和 Taylor Kurosaki。最后，工作室还把参与了初代《使命召唤》到《现代战争 2》所有作品的老将 Zied Rieke 请了回来，担任新作的玩法总监。
更巧的是，Rieke 也曾在重生娱乐与顽皮狗工作过，对来自两家工作室的开发者们都有着一定程度的了解。他曾与 Minkoff 和 Kurosaki 合作开发《神秘海域 4》，当他们跳槽来 IW 组时，还曾邀请 Rieke 回来参与《无限战争》的开发。“他是一个非常难说服的人，但他就像是《使命召唤》之父，这个项目必须有他回来参与，”Kurisaki 这样说道。
从左到右分别是 Joel Emslie，Jacob Minkoff，Mark Grigsby，Geoff Smith，Taylor Kurosaki
在来自多方工作室的新老开发者加持下，IW 组现在的目标就是持续完善《使命召唤：现代战争》这款光是名字就让团队激情似火的游戏。
“我想，无论这些开发者来自哪里，他们的从何起步，内心深处吸引他们加入 IW 的，一定是《现代战争》系列。”Smith 说道，“许多人此前没有机会参加《现代战争》系列的开发。在我们启动《现代战争》的重启项目时，我甚至能感受到大家都抱有这样的心情‘我的天，我们在开发一款《现代战争》！’。
办公室内随处可见大家脸上的笑容，随着我们达成一个又一个开发目标，随着一款完整的《现代战争》逐渐成型，你能见到大家脸上的微笑越来越灿烂，自发地投入更多时间与精力。我想，工作室内有着这些极富才华的开发者们，我们也许推动他们进行了不同方向的开发，但最终让大家凝聚到一起的，无疑是《现代战争》这个重量级的招牌。”
Game Informer 此前也为大家带来了有关《使命召唤：现代战争》方方面面的细致报导，但不同元素组合在一起，才能决定这款游戏最终的成败。这个多方大佬强强联手的团队究竟会带来怎样一款游戏，10 月 25 日《使命召唤：现代战争》发售之后，我们一见分晓。
编译：Leo
Game Informer 独家 作者：Brain Shea