"舌在人在"，这个起源于张仪的故事千古流传，但如张仪一般的纵横家却在后世的历史中难觅踪迹。
张仪，原本是魏国安邑人，师从鬼谷子学习纵横之术，后下山周游列国，在某次楚相的宴会上被人污蔑盗取了一块美玉（一些电视剧中说是和氏璧），结果被打的遍体鳞伤，甚至嘴里冒着血泡，牙齿都掉了几颗。
回到家，妻子埋怨他不务正业、游手好闲，才有今日之耻。张仪虽然口齿不清，却对妻子说"我的舌头还在吗？"，妻子噗嗤一笑，张仪对她说"只要舌头在，怕什么？"。
到了后来，张仪以连横之术获得秦惠王赏识，一跃成为秦相，开启了纵横家的复仇一路，楚国被张仪坑的惨不忍睹。
"一舌灭一国"，战国时期的纵横家真的很"野"！
事实上，在两千多年前的春秋战国时代，涌现出来的纵横家还真不少，大众耳熟能详的有苏秦、张仪，分别被当做"合纵"、"连横"的代表人物，也让纵横家拥有了赫赫名声——
"知大局，善揣摩，通辩辞，会机变，全智勇，长谋略，能决断。无所不出，无所不入，无所不可"（应劭 《风俗通》）。这三个"无"字，让人读懂了纵横家有多"嚣张"。
的确，从苏秦被嫂子骂"游手好闲"到配"六国相印"，张仪被人诬陷殴打到成为西方强秦相国，前后并没有多久，真可谓"一遇风云变化龙"。
这个"风云"指的就是战国七雄的竞争格局，不管是"合纵"、"连横"均符合这个历史"大局"，而纵横家的第一能力就是"知大局"。
在战国的"大局"中，中原各国包括边陲的秦、燕、楚等通过变法积蓄国力、吞并小国的行为频繁发生，如楚国相继将原本周王室设置监视他的"汉阳诸姬"收入囊中等，原本春秋时期的一百多个国家最后演变成七个大国以及附庸的格局。
因而，在国与国的较量中，还没有一个国家具备完全吞并其他强国的情况下，外交纵横这种借助外力的"打法"最具备直接作用，纵横家也容易脱颖而出。
当然，像张仪等人也并非完全依靠"口舌之功"，如张仪曾经率领秦军南下灭蜀，为秦国打下了一个重要的"粮仓"；苏秦则配六国相印，集合六国大军西攻强秦。由此来看，政治、军事等都是一个纵横家应有的基本素养，要不然也成不了一个著名的"纵横家"。
只不过，张仪的连横之术让战国七雄变成了仅剩下一个，大一统的帝国渐渐失去了"纵横家"生存的土壤。在两汉时代，尚有班超投笔从戎，远赴西域纵横捭阖，以夷制夷，谱写了不下与卫青、霍去病的丰功伟绩。再往后，纵横家几乎成为绝唱。
即便是后来在宋辽金西夏这个分裂的时代背景下，纵横家也不见记载。此时，儒家对于统治阶级、下层民众的渗透已经渗入心肺，哪里可能还有兼政治、军事等诸多能力的纵横家一席之地？
借用美国一位开国元勋的话约翰·亚当斯的话——"我必须研究政治和战争，这样我的儿子们才会拥有研究数学和哲学、地理、博物、造船、航海、商业和农业的自由，他们的孩子们才有研究绘画、诗歌、音乐、建筑、雕塑、织艺和陶瓷的权利"。
在时代的召唤下，张仪等人需要研究纵横之术；而张仪的后人则不需要纵横之术，而是需要更加文艺的儒家之说。正可谓，战争的年代自然有战争的学说，和平的年代则有文化的学说。
但纵横家之说仅仅适用于"战争年代"吗？或许也不尽然，在如今国与国之间的交往中，纵横之术依然有大用，这也是西方史学家斯宾格勒对其大大赞赏的原因。
此外，在激烈的现代"商战"中，纵横家之说也有自己存在的意义，如日本人大桥武夫就曾把《鬼谷子》的理念用来进行企业经营。
整个世界无时不存在冲突与争端，这都为纵横家生存创造了空间，但首先是要先学会纵横家的理论，并将其活学活用~