《武林外传》作为闫妮的成名作，一直都是她避不开的话题。但很少有人知道，演佟湘玉时闫妮正经历人生至暗时刻。戏中她是风风火火、泼辣精明的佟掌柜，而戏外一个人的时候，她又是一个为情所伤的单亲妈妈。
今天我们就聊聊跑了5年龙套的闫妮，是如何“遇见”佟掌柜并改写人生的。
闫妮从小就想当一个演员，然而高考没考上心仪的北京电影学院，被迫只能选择了陕西财经学院学了企业管理。两年后，兰州军区政治部战斗话剧团来西安招生，这次闫妮考上了。
1990年，闫妮入伍成为一名文艺兵，并被送到解放军艺术学院表演系学习。
1994年，从解放军艺术学院毕业的闫妮，终于可以达成所愿，进入空政文工团工作，正式开启她的演艺生涯。
然而，文工团里云集了牛莉、郭达等一众春晚常客，没背景、没名气的闫妮在这个“明星团”里自然而然的成了小透明，只能跑龙套，这一跑就是五年。
跑龙套跑久了，身边的朋友也为她着急。朋友们甚至给她起了一个“闫大腕儿”的名，希望能把她叫红，可惜她一直有志无时。
为了不让自己错过太多角色，刚生完孩子没多久的她便挨个打电话告诉圈内的人：“我已经恢复好身材了，有什么好角色记得找我。”
1999年是闫妮事业发生转折的一年。这年，团里开拍电影《公鸡打鸣母鸡下蛋》，战友周小斌找到她，说里面的女主角很适合她演。
闫妮听了这话立马跑去了团长办公室，告诉团长，说自己想演女一号。团长摆了摆手，说女一号已经定了。闫妮又说，定了我也想演，我就想表达一下内心的愿望。 后来，电影的女主角不知为何退出了电影，闫妮成了补空的人，顺利当上女一号。
最终电影成功入围首届金鸡奖，28岁的闫妮终于有了代表作，戏中精彩的表演没有让团长失望，也让她吸引到了导演尚敬。尚敬后来还专门请她客串了《炊事班的故事》，两人从此相识，结下交情。尚敬也因此成为了闫妮人生中最重要的一个人。
2005年，导演尚敬筹拍电视剧《武林外传》，带着剧本找到闫妮。此时的闫妮，正经历着离婚、转业等一系列问题，生活跌落谷底。看到尚敬来找她，只问了一句：老尚，是女主角吗？只要是，不管什么我都演。就这样，闫妮成了佟湘玉。
拍《武林外传》的那几个月是闫妮最“分裂”的一段时间，白天她要带着佟湘玉的面具在镜头前开心的拍戏，夜晚摘下面具，她又是一个中年失婚的普通单亲妈妈。
而对于离婚的原因和前夫的身份，闫妮从来都没有提及过。直到2019年闫妮参加《鲁豫有约》，才罕见的提起这段感情。
节目中，闫妮表示自己对这段婚姻很满足，两人的婚姻生活也是她人生中最快乐的一段时光，她很珍惜，尽管离婚了，但还是亲人。对于前夫的身份，闫妮则闭口不谈，因为她和前夫有个约定，在任何访谈中都不谈论对方。
好在，感情失意的她开始在事业上逐渐开花，佟湘玉这个角色陪着闫妮一起捱过了那段愁云惨淡的生活，《武林外传》成功播出后引来极大反响，34岁的闫妮也凭佟湘玉一炮走红。
和《武林外传》其他主演相比，闫妮是幸运的，在其他人还在寻找突破时，她已告别佟湘玉，迎来电视剧《北风那个吹》中的牛鲜花。
这个角色也是闫妮主动争取来的。最初导演安建在选角时，认为闫妮是演喜剧的，不适合演正剧，所以拒绝了前来争取的闫妮。但闫妮很想演这个角色，就直接对安建说：你就让我演吧，别人演不过我的。
闫妮没食言，她用演技证明了一切。
由她饰演的牛鲜花播出后在内地荧屏引发了一股狂热的收视。火到什么程度？电视剧播出期间，观众席间流传着一句：要娶就娶牛鲜花的话。
牛鲜花也成为唯一一个被载入中国电视剧历史年鉴的角色。要知道，中国电视剧历史年鉴从中国电视剧起步发展至今，收录的都是代表中国最高水平的电视剧，例如《大宅门》、《康熙王朝》等，但一直都没有载入电视剧角色。唯一载入的，就是闫妮饰演的牛鲜花。
牛鲜花一角不仅让闫妮顺利转型，更将她送上各大颁奖典礼。
北京影视盛典最佳女主角、白玉兰最受欢迎女演员、上海影视盛典最佳女主角、中国电视剧最高奖项飞天奖视后、金鹰奖最受欢迎女演员、最佳表演艺术双料视后和春燕奖最佳女主角。
闫妮用精彩的表演，塑造了一个又一个经典，完成了一个视后的大满贯。《三枪拍案惊奇》、《画壁》、《一仆二主》等作品更让她跻身一线女星。从此，闫妮成了实力派女演员的代表。
著名编剧俞白眉评价她是“中国最被低估的女演员”。
媒体评她为华语影坛性价比最高的演员之一。
张艺谋说她很会演戏。
胡歌说和她拍戏是一件享受的事。
管虎甚至因为她戏好，专门在《斗牛》中给她加了几场戏。
中年是每个人都会遇到的坎，闫妮也不例外。因为年龄的增长、感情的失败、忙碌的工作，再加上独自抚养女儿等原因，让闫妮在有段时间胖的厉害，虽然还不到四十岁，却有五十多岁的既视感。
这样的既视感让闫妮在很长时间内都遭到许多的非议，和比自己小十一岁的胡歌演姐弟恋的时候，哪怕闫妮的演技全程在线，也依旧阻挡不了粉丝对其的攻击和讨论，更遭到了胡歌粉丝的抵制。
在遭遇很长时间的非议之后，闫妮在44岁的那年，终于开启了她的“逆袭之路”。
减肥的过程是辛苦的，但减肥成功后带来的惊喜也是值得的。瘦下来的闫妮气质变好了，气场变强了，就算是和比自己小的演员站在一起，也看不出年龄差。
2019年，闫妮参加《快乐大本营》，还因腿长和腿细上了一把热搜，48岁的闫妮终于在这一刻又将低谷甩在了身后。
时针转到2020年，距离《武林外传》开播已有14年，闫妮也马上步入五十岁行列。和很多圈内中年女演员无戏可拍的现状不同，闫妮一直片约不断。话剧、电视剧、电影、小品、配音，闫妮一个也没落下，甚至几乎每部参演作品都是女主角。
一路走来，有过争议、有过辛酸，但当阴霾离去，终于迎来阳光。闫妮用自身努力告诉我们，遇见低谷，并不可怕，因为当你熬过低谷时，成功就在对岸等着你。