1971年7月，基辛格访华，在迎宾馆受到总理的热情接见，看似破冰之旅，但是中美的矛盾并没有随着基辛格的访华而有所缓和，相反，当年的谈判气氛异常紧张，甚至陷入僵局。而此时总理建议，先休息一会，品尝烤鸭。
这是一顿让所有美国人难忘的宴席，是一桌传统的北京烤鸭宴，主菜是饱满多油的北京烤鸭，鲜嫩又酥脆的鸭肉，再配上咸甜交织的酱汁，伴着葱丝和黄瓜丝，卷入薄薄的荷叶饼中，入口即让美国人终身难忘。除了鸭肉，还有鸭骨做成的汤，在配一些脆皮、鸭掌、鸭头等菜品，可以说烤鸭成为了当时整个宴会的主角。
从此之后整个会谈都充满了甜美的味道，双方气氛轻松愉快很多。这道宴席也成为中美宴会必选菜品，之后无论是尼克松访华，还是后来的中美正式建交，北京烤鸭都见证了这段历史。
但是全聚德这个老字号的恢复要等到1980年2月9日，这个同治三年创立的老字号，在建国初期也经历了公私合营，品牌几近淹没的危机。同年恢复的老字号还有“四做鱼”的鲁菜致美斋；还有亿霸王别姬，子龙脱袍，炒米粉等闻名的湘菜馆等。
最具有历史意义的无疑是北京第一家个体饭馆悦宾饭馆的开业，随后越来越多的个体饭馆出现在北京大街小巷。
1980年9月30日，在北京内燃机厂当炊事员的郭培基，在帮爱人把摊子支起来之后，就去上班了。等到他下班的时候，被眼前的景象给惊呆了，自己家门口被一群人围得密不透风，拥挤的人群甚至都排到胡同口。好多邻居看见郭培基还问他：“你家饭馆都开业了，你咋还上班呢？快回去看看，来了好多老外”
当天郭培基给爱人刘桂仙生好炉子之后，这个炉子火就没有断过，刘桂仙用仅有的36块钱，买了4只鸭子，本来打算做几道菜，让邻居们尝尝，然后再说开业的事。但是这个消息不胫而走，当时嗅觉灵敏的西方记者抓住了这个契机，蜂拥而至。
当郭培基进屋的时候，这批记者依然在餐馆里，非要品尝他们家的菜品。郭培基餐馆里已经没有任何可吃的菜了，于是向邻居借了点面条，做几碗打卤面，这批记者不但吃得精光，而且大肆报道悦宾饭馆菜品的美味。
于是悦宾饭馆名声越来越大，甚至春节期间，国务院副总理都到悦宾饭馆拜年，鼓励他们把买卖做大。有了领导人的肯定，郭培基夫妇更是放足了胆子。当时京华时报记载，当时很多原悦宾饭馆的老主顾，得知这个消息之后，邀请亲朋好友，排队尝鲜，甚至大雪纷飞的冬夜，大家也在他们家门口等上两三个小时。
当时悦宾饭馆最拿手的是蒜泥肘子、锅烧鸭、五丝桶、扒白菜等。当时悦宾饭馆并不便宜，随便几个招牌菜，也需要当时一个工人半个月工资。
悦宾饭馆虽然名头很大，到今天依然很低调，隐藏在翠花胡同里，如果不细心找，真有可能会被漏过。
其实北京菜现在很难去定义它，北京本地菜品很少，除了烤鸭，没什么原生的北京菜。可能有些人说白煮肉是地道的北京菜，实际上这道菜是东北满族人祭祀的菜品。很多北京人喜欢的凉菜，大都来自山东。
北京从元代开始，达官贵人，文人骚客汇集于此，带来了各地美食，是各地口味的承接者。不像四川，蜀道难，山川险阻的阻隔，让本地风土人情，烹调口味有所不同。
悦宾饭馆依然保留着那个年代生活的一些细节，比如角落里的水龙头，墙上挂的白毛巾，甚至洗手用黄肥皂等。这些都是那个时代特有的记忆，随着时间流逝，这些慢慢都会被时间给淡忘，也许悦宾饭馆保留的不是味道，而是一份记忆。