北京时间12月16日，NBA季前赛继续进行，火箭队112-98击败马刺队，一心想要通过交易离队但却暂时还走不了的哈登，也正式回归迎来了自己的赛季首秀，他在21分钟的上场时间里拿到了12分3篮板4助攻2抢断，然而10次出手只命中了3球。他的表现，让火箭球迷也是喜忧参半。
或许是休赛期一直忙着如何转会离队，根本没有时间好好训练，哈登的身体明显发福了，尤其是他的大肚腩，更遭到了球迷的疯狂吐槽。甚至还有人写道，“哈登看起来简直就像是帕金斯”，搞笑的是，帕金斯本人还在社交媒体上进行了回复，“是的，这就是我戴了个假发假扮的。”
带着这样的体型打比赛，竞技状态能好才奇怪。而本场比赛中，哈登也确实不在状态，10次出手仅有3中，还吃了阿尔德里奇的一记大帽。很多时候他只能靠着经验和哨子来造罚球杀伤，除此之外，哈登在场上大部分时间也依然是在指挥队友，自己缺乏无球跑动，被诟病的老问题也根本没有改正的迹象。
更让人担忧的是，哈登与沃尔之间的化学反应，显然不算很好。事实上沃尔已经是哈登搭档的第三位明星控卫了，而无论是联手保罗、威少还是如今的沃尔，哈登都会与他们产生一些球权上的冲突，毕竟这些明星后卫都是需要大量球权在手的，特别是威少和沃尔，投篮是他们的短板，一旦不给他们球权，甚至他们在场上的发挥还不如角色球员。可如果把球权给了他们，缺乏跑动的哈登又会原地看戏，导致火箭队在进攻端等于少一人。
这个问题，德安东尼始终没有找到解决办法，而塞拉斯恐怕也同样没招。最好的解决思路，就是让哈登和沃尔分开单独带队，可问题是，前三节这么打没问题，到了最关键的第四节，两个超级顶薪只能上一个？显然没有任何一支球队能接受这样的结果。
当然，哈登也不是一无是处，他的传球能力和视野确实还很出色，例如首节末尾他曾发动长传助攻豪斯暴扣，与考辛斯这种擅长挡拆，而且拆开后能顺下也能外拉投三分的球员搭档，也很对哈登的胃口。
可这些球员能留住哈登，让他改变离队的心思吗？从目前的情况来看，恐怕还是很难。不过哈登本人想要尽快离队，也需要先端正自己的态度，通过努力训练找回自己的体型，并展现出良好的竞技状态，这样才能吸引其他球队提供更好的报价，满足火箭队的要求放他走人。否则的话，这种自暴自弃让身体都走样的不职业做法，只能让其他球队望而却步，或者是提出打劫式的报价而被火箭队拒绝，不仅会毁了哈登本人的名声，同时也会让他更难以离开火箭。