7月20日，火箭队后卫詹姆斯-哈登突然宣布，自己将退出美国男篮，不再参加在中国举办的2019年男篮世界杯。而开拓者队球星达米安-利拉德一夜之间突然发现，自己竟然成为了本届美国男篮“梦之队”的领袖和头牌球星。而在此之前，利拉德竟然从未代表过美国男篮参加任何的世界性大赛。这样的结果，让人觉得颇为讽刺。
达米安-利拉德，人称“利指导”。他为人性格比较激进，一直以敢说敢做而著称，是NBA著名的“不服输”的球星。在此之前，利拉德因为总也不能入选NBA全明星阵容，发过很多的牢骚。而那句“我们将在6场之内击败勇士队”，更是让他惨被打脸。不过，这并没有影响利拉德的进步。如今的利拉德，已经连续几年入选全明星，更是成为NBA最佳阵容一阵的球员。虽然距离超级巨星还有一定距离，但也已经算是NBA的一线球星了。
利拉德之前的国家队经历，同样也是一部“血泪史”。他曾经连续两次入选2014年世界杯和2016年奥运会的大名单，但都在最后时刻惨遭球队裁掉。以利拉德的性格来说，他自然是非常想要加入美国队为国效力的。但此前人才济济的美国队，却两次拒绝了他的诚意。这也看得出，此前美国那边，对利拉德还是比较轻视的。利拉德一直抱怨自己无法入选全明星，也有这方面的原因。
但是现在，一切都不一样了。利拉德从连续两届被踢出局的“弃将”，一跃成为本届美国男篮的头号球星。在此前公布的20人大名单中，本来有安东尼-戴维斯和詹姆斯-哈登，所以还轮不到利拉德做老大。但如今好了，戴维斯和哈登先后退出世界杯，终于轮到利拉德成为球队领袖。
但这也意味着，这是一次临危受命。随着詹姆斯、库里、伦纳德、保罗-乔治、威少、哈登、戴维斯等大牌球星连续退出，如今的美国队只剩下一批二线全明星球员。除了利拉德之外，还有哈里森-巴恩斯、肯巴-沃克、克里斯-米德尔顿、布拉德利-比尔、安德烈-德拉蒙德、埃里克-戈登、托拜厄斯-哈里斯、凯文-乐福、凯尔-洛瑞、保罗-米尔萨普、CJ-麦科勒姆、迈尔斯-特纳、凯尔-库兹马、布鲁克-洛佩斯、多诺万-米切尔、杰森-塔特姆和PJ-塔克。最终的12人名单，将从这些球员当中确定。
看起来压力相当大啊。从前我想来，你们都不带我玩。现在终于能毫无争议入选了，你们却居然都不来了！这是故意在针对谁吗？当然我们都知道，利拉德的特点就是心气高，总是不服输。虽然这种性格不会让他不输球，但与天争，与地争，与命运抗争，正是利指导的做人方式。否则，他也不会在波特兰这座“撕裂之城”坚守多年，重复做着“一人守护一座城”的事情。在威少离开雷霆队之后，NBA这样的球星已经不多了。所以，以利指导的心气，身边没有大牌球星，或许正是他一直等待的机会。利拉德一定会在这次比赛中拼尽全力，去证明自己是价值。
另外一个利好，是利拉德还有波波维奇的帮助。作为本届美国男篮的主教练，波波维奇一直以善于用人和排兵布阵人著称。在马刺队，波波维奇曾经获得过5个NBA总冠军。而在大多数时候，他手里从未有过这么多好牌可打。在人才济济的美国男篮，虽然大牌球星都没来，但综合实力依然是世界杯上最强的。相信有了波波维奇的运筹帷幄，美国队夺冠的希望还是很大的。而利拉德能接受波波维奇的指导，成为这支球队的核心球员，肯定也会受益匪浅。就让我们等待利拉德和波波维奇的好消息吧。