（文/Douglas Barrie）
美国空军目前正在研发的AIM-260导弹比AIM-120有了显著改进，但是，其在远距离的终端性能仍然存在问题。
美国军方，特别是美国空军（USF），通过大量技术投资以战胜同行对手。美国空军也不允许其近邻盟友拥有其无法获得的实战能力。因此，在美国空军的发展潮流进程中，美国工业往往首先向市场推出先进的系统。这使得美国空军对其下一代超视距空对空导弹（aams）的部署方式更加引人瞩目。
1. AIM-260导弹
2022年，美国空军计划开始部署洛克希德马丁公司的AIM-260联合先进战术导弹（JATM），以取代雷神公司的AIM-120先进中程空空导弹（AMRAAM）。近30年来，后者一直是西方主动雷达制导导弹性能的基准。
AIM-260是美国空军优先发展的空空导弹，其部分原因是中国越来越强大的空空导弹库存。据美军研究，中国人民解放军空军最新服役的空空导弹PL-15比美AIM-120系列射程更大。
毫无疑问，在全范围内AIM-260比AIM-120有了显著的改进。但其仍然存在问题，如：它的最大飞行距离和它最终任务执行扩展距离比例问题。导弹设计者已经为AIM-260提出了一种新的推进方法来解决这一问题，或者可能出现了一种新的技术发展，旨在提供更远距离的交战武器。美国空军也可以依靠低空发射平台的战术优势，比如F-22和F-35，再加上AIM-260的性能，用概念上的远程导弹击败飞机。然而，这种方法将不适用于美国空军的“传统”第四代战斗机，如F-15和F-16。
2. 冲压喷气推进
随着2016年MBDA开发的欧洲流星远程空空导弹投入使用，AIM-120被雷达制导空空导弹的性能标准所取代。流星不仅具有更大的射程，更重要的是，在中远程交战的最后阶段仍保持动力。这是因为AIM-120由固体火箭提供动力，而流星使用冲压发动机维持发动。虽然反弹道导弹具有更大的峰值速度，但与冲压发动机相比，即使采用助推-维持发动机构型，固体推进剂也能相对较快地燃烧掉。流星冲压喷气发动机运行至少60秒，平均速度也更快。
在其他条件相同的情况下，冲压式喷气发动机支撑导弹比传统的固体推进导弹有更大的无逃逸区。目标飞机可以在该空间内飞行，而不管它可能执行的任何规避动作。而流星具有超过100公里的运行范围和60公里的无逃逸区。除了电子对抗之外，防御策略还包括试图通过耗尽来袭导弹的能量来操纵它。就传统的固体推进剂导弹而言，它已经在中程滑行；它需要操纵的越多，损失的能量就越多。
洛克希德马丁公司可能已经为AIM-260发动机采用了某种形式的助推-滑行助推配置，可能比前几代固体发动机具有更高能量的推进剂。即便如此，这是否能提供与流星级导弹相似的总体性能仍然是个问题。
如果真是这样，那么美国迄今为止一直对这一推进发展保密。如果没有，那么所产生的问题是，美国是否还有其他尚未分类的远程AAM技术正在研发中？
来源：英国国际战略研究所