说起中国航空母舰的发展史，想必大家都不陌生，早期因为我国国力薄弱，技术落后，使得我国航母的发展长期处于落后状态。为此，在我国航母发展探索的道路上，早期曾向国外购买过多艘二手航母，以此对航母技术进行研究和探索，为后续航空母舰的发展奠定基础。据有关数据显示，在近30余年的时间里，我国曾从国外购买过至少4艘二手航空母舰，不过到最后只有“瓦良格号”被改造并服役中国海军，它就是中国海军首艘航空母舰“辽宁舰”。
辽宁舰前身瓦良格号，原为苏联时期建造的“库兹涅佐夫”级航母的二号舰，同俄罗斯现役的“库兹涅佐夫号”同属姊妹舰。上世纪90年代，苏联解体后，建造还未完工的瓦良格号停留在了乌克兰造船厂归乌克兰所有。一时间，这艘排水量超过6万吨的航母成为了乌克兰手中一个烫手的山芋。因为无力继续建造，迫不得已将其出售，最终在拍卖过程中被中国商人徐增平以2000万美元的价格买下，经过漫长而艰辛的回国之路，于2002年3月4日抵达大连港。并在2005年4月26日，开始由中国海军继续建造改进。经过7年多时间的努力，在2012年9月25日，更名辽宁号，交予中国人民解放军海军使用，标志着瓦良格号实现了脱胎换骨，在中国得以续命。
辽宁舰的服役，对中国海军来说具有划时代的意义，为我国航母的发展起到了不可替代的作用。首艘国产航母的设计上很大程度上就是参考了辽宁舰，以至于首艘国产航母“山东舰”和“辽宁舰”颇为相似。所以，在我国的航母发展的道路上，早期同样从学习模仿开始，然后进行升级改造，再到自主设计研制，建造属于自己的航空母舰。
墨尔本号
事实上，我国最早从国外购买的航空母舰，瓦良格号并非第一艘，那为何最后只有瓦良格号被改造成辽宁舰，而其它的航母却没有呢？1985年中国购买了首艘轻型航母墨尔本号，1997年购买了基辅级航母明斯克号，1998年购买了瓦良格号航母，1999年购买了基辅级航母基辅号。这些航母之所以没有被改造，其中最重要的一个原因就是“已经没有价值！”。因为这些航母全部是退役的航母，墨尔本号来到中国已经成为三手航母，建造技术还处于二战水平。最早澳大利亚购自英国，在澳大利服役一段时间后，因不断闯祸，澳大利亚不得不将其提前退役。1985年，废弃航母"墨尔本"号作为废铜烂铁卖给中国的金属废品商来到了中国。这样一艘航母实际上已经没有改造价值，最终被拆解成废铁。
基辅级航母
另外两艘基辅级航母，分别为明斯克号和基辅号，其中明斯克号被1995年被韩国大宇集团买下，基辅号1997年被美国一家公司购得。不过最终这两艘航母都因金融危机被出售到中国，分别被改成军事博物馆供人参观和娱乐公园。而中国之所以没有进行改造服役，那是因为这两艘航母同样已经没有了改造的价值，因为当时俄罗斯出售时是以废铁的形式出售，而且明确要求不能用于军事用途，核心部件已经遭到破坏和拆解，加上吨位较小，除了军方上舰进行过考察，再无下文，因为这些航母的改造价值有限！而辽宁舰则从未服役过，而且内部结构完整，吨位也较大，完全符合中国发展航母的需求。这也就是为何最终只有瓦良格号被改造的原因。