地球进入显生宙以来，发生过5次全球性的大规模集群灭绝事件，其中奥陶纪末生物大灭绝是第一次。
但其灭绝规模位居第二，这次大灭绝事件被国际同行普遍认为，与晚奥陶世的冰川作用有关。
（第2次为泥盆纪大灭绝；第3次为二叠纪大灭绝，96%的地球生物灭绝；第4次为三叠纪大灭绝；第5次为白垩纪大灭绝，即恐龙大灭绝。）
奥陶纪三叶虫
长期以来，一直缺乏高精度年代学限定，制约了对奥陶纪末生物大灭绝时限和机制的理解。
中国科学院广州地球化学研究所、中国科学院南京地质古生物研究所和澳大利亚国立大学的相关研究团队，首次在单一奥陶系—志留系界线剖面上获得多个可靠的系列同位素年龄，揭示了极短冰期导致奥陶纪末生物大灭绝。
相关研究近日发表于《固体地球科学》。
研究人员在我国华南考察了百余条奥陶系—志留系界线剖面，最终对云南万和新发现的一个连续完整的、出露良好的奥陶系—志留系界线剖面进行了高精度的系统古生物学、岩石地层学、生物地层学研究。
对剖面中厚度不等的23层斑脱岩层，进行了单颗粒锆石双稀释剂高精度热电离质谱（ID-TIMS）U-Pb定年，最终获得了4个高精度年龄。
研究说明，如此大规模的冰盖在极短的时间间隔内形成，造成全球海平面快速下降达到100~150米甚至更多。
使绝大部分海洋生物，特别是底栖生物来不及迁移并适应新的底域环境，就遭到了“灭顶之灾”，即奥陶纪末的大规模集群灭绝事件。（朱汉斌）