1990 年，在陕西财经学院读企业管理专业的闫妮，考上了兰州军区政治部战斗话剧团，成为一名文艺兵，终于圆了自己的表演梦想。4 年前的 1986 年，还是高二的闫妮在同学的怂恿下报考了北京电影学院表演系，没有通过最终面试。
1994 年加入空军政治部电视艺术中心的闫妮，开始了自己的话剧表演生涯，但是都是一些“跑龙套”的小角色；1999 年，参与电影《公鸡打鸣，母鸡下蛋》并出演女一号，开启了演艺生涯。
直到 2005 年，因为出演《武林外传》“佟掌柜”一角，迅速被全国观众认识并喜爱，《武林外传》至今看来被称为“神一般”的情景喜剧。
闫妮在《武林外传》中饰演风情幽默的“掌柜”佟湘玉
《武林外传》中精湛的演技征服了观众，也为闫妮带来了更多的拍摄邀约。但是拍摄《武林外传》的时候，闫妮已经34 岁。
以至于2009年拍完《三枪拍案惊奇》后，张艺谋后开玩笑地对她说道：“闫妮，你20多岁干嘛去了，你早该火了呀。” 那一年，当上“谋女郎”的闫妮已经38岁。此前十多年的磨砺，让她积累了深厚的台词功底和表演经验。
演员成名作会带来更大的名声和拍摄机会，也会给演员的形象打上一个“固定”的标签，这种标签往往很难甩掉。
《武林外传》是一部喜剧，闫妮饰演的是一个操着陕西方言的爽利掌柜，自此“佟掌柜”成了闫妮的代名词，喜剧演员成了她的一个标签。但是对于演员最高的评价，就是演什么像什么。
闫妮不仅没有受限早前的标签，反而戏路越拖越宽。电视剧《北风那个吹》中，她是憨厚朴实的大队长牛鲜花，情景剧《卫生队的故事》她扮演里刀子嘴豆腐心的护士长，电影《斗牛》里饰演性格泼辣的九儿、与影帝黄渤过戏，电影《情圣》她又成了里成熟性感的女老板，而在电视剧《一仆二主》她又扮演了另一种女王气场少女情怀的女强人唐红；虽然是西北人，但是在《罗曼蒂克消亡史》里，她将上海人的精明干练的管家王妈诠释地非常精彩；大热电视剧《少年派》中，她又成了一个为女儿学习问题操碎了心的虎妈。
《斗牛》
《情圣》
《罗曼蒂克消亡史》
虽然闫妮早就过了女演员的黄金年龄，但是时间没有在她身上留下多少印记，反而“越活越年轻”。2019 年春晚小品《办公室的故事》中，闫妮惊艳亮相。其实早在2016 年她主演的电影《情圣》里，大家就看到了一个从内到外气质爆棚的闫妮。这和她早年的银幕影像和表演风格完全是两个方向，不得不说像是经历了一次重生。
希望，今后能够看到闫妮更好的作品输出。比如《北风那个吹》《武林外传》等。