陶姓，在胶东地区的规模并不算太大，其中以威海市较为集中。在威海境内，有不少与陶姓有关的地名，比如环翠区的陶家夼。
根据威海地名资料记载，陶家夼相传在清康熙年间建村，当时一支陶姓人从威海卫城迁到此处，因地处山夼，故名陶家夼。这段记载虽然没有明确作出说明，但从字里行间也可推测出，这支陶姓人与威海卫城颇有渊源，也就是说，他们祖上是威海卫的军户。
进一步查询史志资料，可以得到肯定的答案，威海陶姓的先祖，的确是明代初年从外地调到胶东的军户。
（配图均为威海环翠楼周边风光）
准确地说，威海陶姓并非普通的军户，而是明代威海卫的指挥佥事。指挥佥事，仅次于指挥使，算是一个卫里的高级职务。根据《威海市志》的记载，“1403年（永乐元年），安徽省凤阳县人陶钺，借职调威海卫任指挥佥事。后陶钺战亡，侄陶敞病愈复职。今城里、陶家夼的陶姓人就是陶敞的后代。”
不过，清代的《威海卫志》，对于陶姓来到威海卫的时间记载为宣德年间。相对而言，《威海卫志》修撰的年代距离明朝更近，因此准确度应该更高一些，以下对威海陶姓的介绍，均以卫志为准。
向上追溯的话，威海陶姓起家是在陶敞的祖父陶洪这一辈。陶洪是安徽凤阳县人，元末他投入同乡朱元璋麾下，从龙建功，明朝建立之后，陶洪被封到胶东半岛的登州卫任职（这一点与戚继光家族相似）。明代卫所的军职实行世袭，陶洪的长子陶铎，后来承袭了职务，但从登州卫调到了宁海卫（牟平），时间应该在洪武朝的中后期。
明朝初期，沿海倭患就已经显现，胶东半岛也备受侵扰，沿海卫所的主要功能就是备御倭寇。在宁海卫任上，陶铎曾率军击退倭寇的进攻，此事甚至被写进了《明太祖本纪》（洪武三十一年，二月乙酉，倭寇宁海，指挥陶铎击败之。），也算是留名青史了。
陶铎去世之后，他的儿子陶敞年幼，无法承袭军中职务。他的弟弟陶钺就暂且代替，称作“借职”，后来在作战时殉难。而到了宣德年间，陶敞已壮，承袭前人职务，并且从宁海卫调任到威海卫，担任指挥佥事。
在陶敞之后，还有6位陶姓人先后承袭威海卫指挥佥事一职，分别是陶瑛、陶裕、陶端、陶大勇、陶继祖、陶运化。其中，陶运化于天启年间承袭职务，他在任期间曾主持修葺威海卫城的基础设施，后世颇有口碑。
然而，明亡清兴之后，原卫所军户世袭职务取消，陶姓人也由军户变为普通民户。民以食为天，在明代有俸禄的时候，军户们大多住在城内，而到了清代，不少人开始向乡下拓荒迁徙，城郊的陶家夼村，应该就是在这个背景下建立的。
除了威海卫城周边之外，还有一支陶姓人向远处迁徙，定居在现在乳山境内的大小陶家村一带，这可能是因为大小陶家村周边，当时有威海卫的军屯地。威海陶姓后来曾修撰过族谱，确认乳山陶姓和环翠陶姓为同宗，均是明代军户的后代。