1949年10月1日，20世纪中期世界上最重要的时刻之一，中华人民共和国宣布成立。新中国成立的消息刚一传到美国，钱学森和他的夫人蒋英便着手准备回国事宜，一心只想早日赶回祖国，为自己的国家效力。当时钱学森在加州理工学院担任喷气推进中心主任，是世界上非常著名的空气动力学家，享有盛誉。当时的美国海军次长丹尼·金布尔直接声称：钱学森无论走到哪里，都能够抵得5个师的兵力，我宁可把他击毙在美国，也不能让他离开。这样的一位世界顶级人才，美国自然不愿意放他返回朝气蓬勃、亟待发展的中国。
为了留下钱学森，美国当局和科研所“极其大方”，许诺了种种丰厚的待遇和优渥的科研条件，似乎只要这个“香饽饽”留下，条件任君提，但钱学森不为所动，他的心中只有一个信念，回到祖国母亲的怀抱，因为祖国需要他。
他丝毫不留恋美国优越的生活条件和先进的科研环境，执着的要回到祖国，立誓要把祖国建设成繁荣富强的国家，即便放弃个人荣辱和利益，他也无怨无悔。可是，美国当局并不理解他的爱国情怀，或者是他们不愿理解钱学森的爱国情结，因为这种情感太浓厚了，对美国的发展有百害而无一利。为了阻止钱学森回国，他们不惜采取卑鄙的手段——当钱学森带着家人在码头等船的时候，直接派警卫逮捕，并将他关进了位于特米那岛上的一座监狱里。他们还给钱学森下了禁令，不许他离开美国，与此同时，钱学森还受到了联邦特工整整24小时的监视，他和外界的所有联系也被切断。
钱学森自己归国心切，想尽办法将自己的不公境遇写信寄给妹妹，再由她转寄给陈叔通，最后递到了中央。这时，美国对外宣称钱学森自愿不回国，我们直截了当地将信件拿出来作为证据，狠狠的戳破了美国的谎言。美国无言以对，就只能被迫将钱学森放回。
还有一种说法，美方认为钱老在当时虽然掌握着机密技术，但在其回国时，那些技术已经过时了整整五年。一方面是苏美冷战，另一方面二战之后推动的技术巨大革，他们觉得技术发展一日千里，即使他带着技术回到中国，他们认为钱学森所了解的东西已经过时了。然而事实是，钱学森的回国，为中国研制导弹插上了翅膀，我国的第一颗原子弹在1964年10月成功引爆，中国从此有了自己的核武器。
还有一种说法是中方当时开出的筹码让美国政府难以拒绝，当时朝鲜战争已经结束，但是在我们手中有不少俘虏的美军，其中有一些还是宝贵的飞行员。当时美国国内舆论要求当局解救这些战俘，群众的呼吁搞的美国总统很头疼，而此时我们就以此作为交换钱学森回国的筹码，和美国进行了多次谈判，最终才换回了这位大科学家。
无论这些因素是否对于钱老的成功回国产生的极大的助推作用，最终的结果是，1955年9月17日，钱学森带着妻子蒋英和一双儿女，登上了“克利夫兰总统号”轮船，回到了祖国的怀抱，并开始从事为国家做贡献的道路！