“斯琴高娃”，是聪明、美丽的意思。这个名字是她的母亲给她起的，但是她觉得自己并不够聪明，也不够美丽。
她觉得，对于一个女人来说，心态很重要。一个女人活得明白，不要想一定要怎么样，她就会更加美丽。
从16岁登上文艺舞台，30岁登上电影银幕，直到今天，斯琴高娃扮演的角色不下百个。每一部戏开始她都认真对待，每一部戏结束都身心俱疲。
拍摄于1979年的《归心似箭》中，女主人公玉贞是斯琴高娃塑造的第一个银幕形象。对这个角色的成功把握，彻底改变了斯琴高娃的生活。
1980年，本是舞蹈演员的她成为八一电影制片厂的正式演员。
1982年，电影《骆驼祥子》开拍。面对老舍笔下的虎妞，斯琴高娃又欣喜又不安，憋起“成王败寇”的狠劲，发誓必须成功。
1983年，她因饰演虎妞成为中国电影“金鸡”、“百花”奖的双料影后。
1985年，她又凭借电影《似水流年》将香港电影金像奖最佳女演员奖捧回了家。之后，她的演出日程总是排得满满的。
有人问过她，“勤奋是一种工作态度，激情其实是天生的，这和您是蒙古族有关吗？”
斯琴高娃回答：“大概有关。我母亲爱唱歌，爱跳舞，爱弹琴，爱画画……这些东西可能遗传，再加上我喜欢这一行。不能说我有灵气，我就是喜欢学，偷偷地吸收。”
她自己的生活中没有大起大落，不像戏中角色那样常常会大喜大悲。
于是，她精心存储着生活中的每一次开怀、每一次心痛，那是她塑造不同角色时的灵感来源和现实依据。
但是，在斯琴高娃的电影生涯中，爱情似乎并不是主题。
她的角色被赋予了太多尊严、责任、权力和气量，总是与爱情失之交臂，不是英年丧夫，就是男人软弱无能。也许正因为如此，戏外高娃那一段藏在瑞士的爱情故事，越发显得温存与美丽。
1984年《骆驼祥子》拍完后，在凌子风导演的劝说下，斯琴高娃答应与陈亮声见面。
那时，高娃刚刚结束了婚姻，不愿再谈感情，陈亮声却深深被高娃吸引，苦苦等待她内心的坚冰融化。
1986年，高娃终于答应嫁给陈亮声，随后两人定居瑞士，高娃加入了瑞士国籍。
高娃在瑞士住了不到一年，就回中国继续拍电影。在先生的理解和支持下，高娃的演艺事业进入了成熟期。
1992年，电影《香魂女》夺得柏林国际电影节金熊奖。随后的每一年，都有角色等着斯琴高娃的档期。
斯琴高娃说，老公非常支持自己的职业，他是中央音乐学院的荣誉教授，也搞艺术，所以懂她。那年30多岁的斯琴高娃，觉得这是一种缘分，于是就随他去了。