北京时间9月5日，世预赛18强赛首场比赛中，中国男足客场对阵日本男足，结果以0比7惨败。伊万科维奇首发武磊和张玉宁搭档双前锋，但开场十分钟内日本队一直控球并寻求射门机会。相比之下，国足传球质量不佳，尤其是后卫的传球频频出现失误。
12分钟，日本队通过角球战术，远藤航头球破门取得领先。国足禁区防守存在明显问题，王大雷也对队友怒吼，希望他们集中注意力。随后日本队多次发起进攻，但王大雷表现神勇多次扑救，然而上半场补时阶段，无人盯防的三笘薰轻松头球得分，使日本队2比0领先。
上半场数据显示，日本队8比1领先射门次数，4次射正，同时控球率高达80%，明显显示两队实力悬殊。
下半场第52分钟，南野拓实个人突破后轻松破门，58分钟再次过掉防守射入一球，使日本队4比0领先国足。国足主帅伊万科维奇进行人员调整，但最终全队未能扭转局面，以0比7大比分失利。
范志毅评论本场比赛时表示，国足在18强赛中遭遇最大失利，呼吁年轻球员要有正确比赛意识，强调团队需具备控球能力和士气。他指出国足防守反击屡遇困难，进攻传球频频失误，缺乏整体配合和斗志。
范志毅认为，在与日本队的对比中，国足球员实力和身价差距巨大，应更注重稳固防守。他批评刘洋和杨泽翔表现欠佳，称其为“水货”，同时指出伊万科维奇用人保守，建议启用拜合拉木等归化球员。总体而言，范志毅期望球迷正视中日球队实力差距，鼓励国足反思并全力备战接下来的比赛。