丞相是皇帝的助手，也是皇权的杀手，是一个必须要被干掉的绊脚石！早在魏晋南北朝时期，这个职位就被废除了。
丞相这个职位其实是西周封建制的遗产，与帝制结构的要求不相符。在士族集团的推动下，外朝与内廷历经千年的权力搏杀，才最终让丞相彻底“退休”。
要准确把握丞相这个职位的本质，我们先从国家权力结构谈起。
西周是一个宗法社会，它以“家族”为权力中心，形成了一个从中央到地方的分层治理模式。也就是说，掌握国家权力的是王室、公室、卿室等家族，而不是某个在位的王、公、侯。
比如周王室，天子和姬姓宗室子弟共同管理天下。权力怎么分配呢？天子掌管“祭祀”和“征伐”，其它的权力都交给宗室。宗室又推选一名代表人掌管权力，这个人就被称为“宰辅”、“辅相”、“总宰”、“卿相”、“家丞”、“丞相”等等。
这就形成了最初的国家权力二元结构：以宰辅为核心的“管家班子”，就被称为“朝”，也叫“外朝”；以国君为核心的“主家班子”，就被称为“廷”，也叫“内廷”。
外朝和内廷一起构成完整的权力结构——朝廷。
打个比方，内廷就像是董事会，皇帝就是董事长；外朝就像是管理层，丞相就是总经理。
既然如此，一个负责决策，一个掌管执行，多么精巧的设计啊，为何皇帝们非要埋葬了丞相呢？
因为“董事长”和“总经理”都想把自己的手伸进对方的口袋里，丞相想要皇帝的决策权，皇帝想要丞相的管理权。
秦朝建立后，以家族为核心的分封制结构被淘汰了，天下进入“郡县制”模式下的帝制结构时代。这不仅是名称上的变化，它最大的特征就是大一统、中央集权。
这时候，权力分配的矛盾，从中央与地方，转变为中央权力结构内部皇权与相权之间的矛盾，并由此拉开了历时千年的权力搏杀。
汉朝初年外朝掌握了行政、军事和监察三大权力，皇权萎缩得很厉害。试想一下，天下已经统一，征伐事宜也用不上皇帝操心。祭祀那玩意儿虚得很，哪有权力实惠？
于是皇帝沦为丞相的附庸，每天就干一件事：外朝将重大决策形成文书交给皇帝，皇帝“点头yes摇头no”，跟个木头人差不太多。
至于为何如此决策，决策以后如何执行、如何监督管理，皇帝一概不能参与，甚至一无所知。
皇帝除了跟秘书聊聊天，跟嫔妃做做游戏，毫无存在感，这个皇帝当得实在没劲。于是汉武帝发出一声怒吼：俺要有自己的一亩三分地。
汉武帝是怎么做的呢？在内廷搞第二个外朝，俗称“内朝”，由皇帝直接领导，把外朝的大权夺回来。
他设立了侍中、常侍、给事中、博士等官职，用一些低级别的官员帮他建立一个决策中心，并下令：以后所有公文必须先送到皇帝的秘书处（尚书台），由皇帝先审阅批示，而不是先交给丞相。
这个举动事实上剥夺了丞相的决策大权。
他又设立司隶校尉、刺史、中都狱等机构，这些机构不受法律约束，不接受外朝的管理，唯皇帝马首是瞻。
这个举动又剥夺了外朝的司法、监察大权。
他又设立皇帝直接指挥的羽林军，性质属于保安队，编制却跟军队无二，太尉无权管理。
这个举动等于弱化了外朝的军权。
如此上下其手，他的“内朝”与“外朝”相抗衡，形成了自己的一亩三分地，把外朝逐渐架空为内朝的执行机构。
东汉建立后，光武帝刘秀更上一层楼，他直接从法律上固定了尚书台作为外朝的最高权力机构的地位。
尚书台原本是皇帝的秘书机构，此举表面上是撤销了皇帝的秘书班子，其实不然。
首先，尚书台制度完全架空了司徒（丞相）。
如果说汉武帝是另起炉灶抗衡外朝，光武帝则是直接废掉了外朝，以司徒为首的三公（丞相、廷尉、御史大夫）彻底沦为荣誉职务，从决策到行政，所有的权力都被打包给了尚书台。
其次，尚书台是一个以皇帝为核心的机构。
对内，尚书台依然是皇帝的秘书机构，尚书班子协助皇帝做决策参谋，而不是替代皇帝、丞相做决策。
同时，决策后的执行，也有尚书台各曹直接对应外朝各部，从而将执行、监察也一并控制于皇权之下。
所以，尚书台制度表面上看是皇帝的“大公无私”，其实是这是“公田变皇田”，外朝的丞相班子沦为普通办事员了。
不过，以丞相为代表外朝哪里是任皇帝搓揉的面团？他们也要争取自己的“合法权益”。
那要怎么做呢？偷梁换柱呗。你皇帝再牛叉也是以一己之力对抗整个官僚集团，咱打不过你，但可以慢慢掏空你。
比如尚书台的尚书令、尚书仆射，随着皇帝们的能力减弱，他们手上的权力越来越大，并逐渐跟外朝合流，一起玩弄皇帝。
皇帝们一看，那哪成？再设一个中书省对抗尚书省“变节”的家伙们。不久，中书省也变质了，那就再设一个门下省。
看起来是皇帝们的被动防守，却形成了尚书省、中书省、门下省“三权分立”的模式。这下有意思了，权力分化严重，根本不可能恢复以丞相为核心的权力机构了，皇帝的重要性从此凸显出来。
隋朝建立后，隋文帝以三省相互牵制的朝政结构正式形成，一家独大的“丞相制”，被群雄纷争的“宰相制”代替。
这个变化最大的好处就是，皇帝可以利用宰相们的任免，以及他们内部的矛盾，将所有的权力都收割了。
丞相制的退出历史舞台，以及三省六部制的完善，标志着朝廷二元对立权力结构的终结，也标志着皇权从此逐步走向独裁。
元朝和明朝初年，虽然丞相制度复辟，但历史进程已经使相权不再具备对抗皇权的实力，皇权也绝不会容许第二个权力中心的复活。
这就是朱元璋很快就废弃掉元朝丞相制度的原因。
如果放在西周，汉武帝根本不具备对抗相权的实力，可那时候他有个非常好的条件：士族阶级还处于萌芽阶段，除了半吊子的外戚势力，尚无强势的政治集团对抗皇权。
正是这个历史条件，为汉武帝建立内朝官制度创造了机遇。
汉武帝后期，士族集团迅速走向豪门化的征途，这个强大的势力，阻止了皇权独裁的进程。
到了魏晋南北朝，豪门化的士族集团再次升级，幻化为恐怖的“门阀集团”，此时皇权几乎沦为门阀家族的附庸。
但，豪门化也好，门阀化也好，外朝的权力机构不是简单了，而是更复杂了。皇权虽然零落了，但外朝很难形成以某个家族为核心的长期利益集团。
直到此时，三省六部制代替丞相制才具备了诞生的条件。
隋朝的科举制，是彻底葬送门阀集团的利器，从那时起，一个新的阶层——庶族集团（也叫寒门士族集团）走向了历史舞台中央。
庶族集团缺乏家族资源的积累，他们注定会成为皇权的附庸。从此，皇权独裁可以开足马力一路高歌猛进了。
这个过程可以很清晰地表明：士族阶级才是皇权与相权之争的幕后推手，它发展到某个阶段，就决定了皇帝与丞相的特定关系。
从这个角度讲，皇帝和丞相其实都是演员，他们的命运早就由士族集团这个导演事先设定好了。