公元2世纪，罗马人已经开始了原始的肥皂生产，中国人也很早就知道利用草木灰和天然碱洗涤衣服。
1907年，德国汉高在以硼酸盐和硅酸盐为主要原料，首次发明了洗衣粉。
1958年，北美市场出现了第一个织物重垢液体洗涤剂—洗衣液。
至今，洗衣液慢慢的占领日化市场。
2007下半年到2008上半年，洗衣液增长迅猛，从2006年市场份额不足2%，到2008年上半年已达到了4%。
洗衣液虽然不会像洗衣粉取代肥皂一样，成为革命性的产品，但毫无疑问，洗衣液已经成为未来的趋势性产品，而且正在进入策马拓疆的“战国时代”。
随着洗衣液的生产上量，成本会越来越低，而且洗衣液还附加了消毒水和柔顺剂的功能；至于消费习惯，年轻的一代现在逐渐认可这个产品了。同时，环保性能更好的洗衣液将成为城市市场新的竞争点。
就全球而言，粉状洗涤剂在市场上的份额仍然最大，但成熟市场正在发生变化，尤其是北美地区市场变化最为显著。
由于去污能力强、不伤害皮肤，而且具有环保节能等特点，在美欧日等地，洗衣液在衣物洗涤行业的市场份额已占到相当比重，其中美国达80%以上。
洗涤行业正处在洗衣液加速蚕食洗衣粉地盘的变局前夜。